Совсем недавно британские таможенники изъяли коллекцию иранских мечей, контрабандой доставленных на чёрный рынок. Эксперты обнаружили, что оружие, заявленное как артефакт железного века, на самом деле является подделкой: не так давно оригинальные железные клинки были заменены бронзовыми.
После конфискации мечи отправили в Британский музей. Там, с разрешения иранских властей, учёные музея, Университета Крэнфилда и нейтронно-мюонного центра ISIS изучили древнее оружие, используя нейтронную томографию.
Согласно отчёту, опубликованному в журнале Archaeological Science, исследователи обнаружили современный клей, отверстия от сверления и даже фрагмент современного сверла.
«Это открытие было бы невозможно без применения нейтронной томографии, которая впервые позволила обнаружить богатый водородом клей, использованный в недавних переделках иранского оружия, без нарушения целостности предметов», — пишут авторы.
Эти виды подделок оружия довольно распространены. Иран известен оружием, изготовленным во времена железного века, который продолжался примерно с 1250 по 550 год до н.э., после того, как в 1928 году в иранской провинции Луристан была обнаружена коллекция бронзовых и железных артефактов. Аналогичные предметы стали пользоваться большим спросом у коллекционеров. Они появились на арт-рынке, а дилеры и музеи начали искать похожие произведения.
«Спрос спровоцировал незаконные раскопки, подделки и стилизации — конструирование артефактов, состоящих из предметов древности, которые изначально не состояли из них, — пишут учёные. — В результате многие из этих иранских бронзовых изделий, находящихся в государственных и частных коллекциях, не имеют подтверждений происхождения и слабо ассоциированы с местами, где они впервые появились в продаже».
Эти подделки часто изготавливаются из фрагментов подлинных древних артефактов. По заявлению экспертов Университета Крэнфилда, каждый из них превращён в своего рода «монстра Франкенштейна в попытке повысить их ценность».
В железном веке на Ближнем Востоке на смену бронзе пришло железо, став доминирующим металлом для изготовления оружия и других предметов обихода. Вместе с тем в этот период изготавливались предметы, совмещающие в себе оба этих металла. Это не было редкостью. Такие предметы иллюстрируют процесс развития металлообработки в этом регионе.
«Биметаллические предметы важны для того, чтобы помочь нам понять переход от использования бронзы к использованию железа? — пишет ведущий автор и археолог Алекс Родзинка из Университета Крэнфилда. — Подделки значительно усложняют эту задачу».
Исследователи сразу заподозрили, что изъятые мечи, возможно, были переделаны, когда они заметили коричневые следы, похожие на клей. Их подозрения были подтверждены с помощью нейтронной томографии, которая, в отличие от рентгеновских снимков, может воссоздавать визуализацию внутренних особенностей объекта, даже если он окружен плотными материалами, такими как бронза и железо.
«Нейтронный анализ сыграл решающую роль в определении степени переделки древних иранских мечей, — добавляет другой соавтор работы Анна Федриго, специалист по визуализации нейтронно-мюонного источника ISIS. — Любой меч с бронзовым лезвием и железной рукоятью может оказаться подделкой».
Выявление переделанных артефактов железного века важно не только для изучения древних технологических инноваций. Это также помогает «выявлять — и, в конечном счёте, бороться — со практикой незаконной торговли древностями», пишут учёные.
По словам британских учёных, изъятые древние мечи планируется вернуть в Иран.
