14 июля 1789 года заговорщики взяли Бастилию — крепость, известную как место заточения инакомыслящих. Штурм тюрьмы был символическим, поскольку к тому моменту в крепости находилось лишь несколько заключенных. Самый известный узник — маркиз де Сад, за 12 дней до нападения покинул тюрьму, оставив в её архивах неоконченный роман «Сто двадцать дней Содома, или Школа разврата».
Маркиз де Сад, или «божественный маркиз», стал символом зла. Писатель и философ с гедонистическими и атеистическими взглядами дал имя понятию «садизм», поскольку славился сексуальными извращениями с причинением боли партнёрам. Донатьен Альфонс Франсуа де Сад (таково полное имя узника Бастилии) считал свой образ жизни абсолютным проявлением свободы, лишенной правовых, моральных и религиозных основ, и источником счастья.
В 1763 году маркиз был обвинён проституткой в богохульстве, в 1768 году — ещё одной проституткой в садизме, а в 1772 году — в отравлении проституток афродизиаком и содомскую связь со своим слугой. Последнее обвинение означало смертную казнь, которой удалось избежать лишь побегом из тюрьмы в Италию. Его тёща, двух дочерей которой развратил и увёз с собой маркиз де Сад, добилась его ареста и заточения в тюрьму.
Маркиз де Сад провёл в тюрьмах, в том числе в Бастилии, 29 лет. В Башне Свободы знаменитой тюрьмы в 1785 году на 12-метровом свитке он начал переписывать роман «Сто двадцать дней Содома». Роман оказался в числе документов, брошенных революционерами и не востребованных в течение долгого времени, и лишь был недавно приобретен государством. Вскоре произведение поступит в библиотеку Арсенала и будет доступно исследователям.
Во время революции часть документов была изъята, но только та часть, которая относилась к делам «символов деспотизма». Остальные документы были беспорядочно свалены, брошены в коридорах, во дворах и канавах. Учёные уже 40 лет занимаются реставрацией, и ещё 40 лет потребуется на полную подготовку и оцифровку полного исторического архива.
Маркиз с точки зрения бунтовщиков не был оппозиционером, хотя они сняли с него все обвинения и освободили 2 апреля 1790 года. Революция в первые годы открыла садисту зелёный свет, его произведения стали ставиться на сценах, а сам он был назначен судьёй. Но в 1793 году сомнительный герой снова был заточён, находился в ожидании смерти за политическое преступление и не выходил из приютов при Наполеоне, хотя всё это время имел возможность ставить свои произведения на сценах.
Умер маркиз де Сад в сумасшедшем доме Сарандона в возрасте 74 лет.
