Сероп Симонян, 80-летний торговец произведениями искусства, обвиняемый в организации контрабанды египетских древностей на сумму 60 млн евро, был арестован в Гамбурге и этапирован во Францию.
В ходе уголовного расследования из Метрополитен-музея были изъяты золотой саркофаг и пять других артефактов, а также предъявлены обвинения семи дилерам, коллекционерам и кураторам, включая Жан-Люка Мартинеса, бывшего президента Лувра.
Обвиняемый также в торговле людьми и отмывании денег Симонян отрицает какие-либо правонарушения. Однако его подельники, в частности парижские дилеры Кристоф Куницки и Ричард Семпер, уже признались в подделке документов о происхождении ценностей.
Ранее Симонян заявлял, что эти артефакты принадлежали его семье и законно покинули Египет в 1970-х годах.
Не обошлась афера без участия и высокопоставленных музейных работников.
Замешанными в этом деле оказались Жан-Люк Мартинес, бывший директор Лувра с 2013 по 2021 год, и Жан-Франсуа Шарнье, куратор и научный директор Agence France Muséums. В феврале 2023 года французские судьи отказались снять с Мартинеса и Шарнье обвинения в «соучастии» и «содействии» приобретению Лувром Абу-Даби предметов контрабанды.
Лувр, чтобы избежать репутационного ущерба и, возможно, тщательной ревизии, добивается, чтобы его признали пострадавшей стороной в деле против своего бывшего директора.
Родившийся в 1942 году в Каире и получивший немецкое гражданство Симонян происходит из семьи торговцев антиквариатом. В сентябре после выдачи европейского ордера полиция арестовала Симоняна и экстрадировала в Париж, где он помещён под стражу до суда. Другой из его предполагаемых сообщников, Робен Диб, который руководил гамбургской галереей Симоняна «Дионисос» и также был обвинён в фальсификации документов и задержан в Париже.
К древнеегипетским артефактам, о которых идет речь, относится золотой саркофаг жреца Неджеманха, проданный Метрополитену в 2017 году за 3.5 млн евро. Установлено, что он был украден во время арабской весны 2011 года и получил поддельную экспортную лицензию от 1971 года. Сокровище было конфисковано окружной прокуратурой Манхэттена вместе с портретом фаюмской мумии и ещё тремя драгоценными предметами. Сейчас эти предметы уже возвращены Египту.
Установлено также, что Симонян связан с незаконной продажей предметов искусства Лувру Абу-Даби в 2014 и 2015 годах через Agence France Muséums. Это мужской портрет 225-50 годов до н.э. и ещё один саркофаг принцессы Хенуттауи.
Следствие выяснило, что Симонян легализовал эти незаконно ввезённые товары, предложив трём немецким музея хранить и выставлять их у себя, что увеличивало ценность предметов. Участвовали в афёре музей Ремера и Пелизея в Хильдесхайме, Египетский музей при Боннском университете и Университетский институт в Трире.
Музей Манхейма, в которой Симонян пришёл с аналогичным предложением, отказался сотрудничать, посчитав документы о происхождении фальшивкой.
