Музей Хорнимана станет первым государственно-финансируемым учреждением, которое вернёт артефакты, награбленные британскими войсками в 1897 году.
После единогласного одобрения попечительского совета Музея Хорнимана, учреждение объявило, что передаст право собственности на исторические объекты правительству Нигерии.
Около 10’000 предметов, награбленных во время рейда на Бенин, хранятся в 165 музеях и многих частных коллекциях по всему миру. В Британском музее в Лондоне хранится самая большая коллекция бенинского искусства в мире – 900 экспонатов.
На прошлой неделе Оксфордский и Кембриджский университеты также объявили, что они вернут более 200 предметов.
Ева Саломон, председатель музея Хорнимана, сказала: «Доказательства совершенно очевидны – этими предметами завладели силой, и внешние консультации подтвердили наше мнение о том, что возвращение их собственности Нигерии является как моральным, так и целесообразным».
Решение совета музея последовало за консультацией с нигерийской общиной Лондона, начатой в 2020 году, после того, как активисты добавили Хорнимана в базу данных мест и памятников, связанных с колониализмом, «Свергнуть расистов».
Нигерийское правительство сделало запрос на эти объекты в январе. Страна планирует разместить репатриированные бронзовые изделия в Музее западноафриканского искусства Эдо, который должен открыться в 2025 году.
Коллекция включает в себя 12 древних медных табличек, известных как бенинские бронзы. Среди других предметов — медный алтарь в виде петушка, церемониальные предметы из слоновой кости и латуни, медные колокольчики, предметы повседневного обихода, такие как веера и корзины, а также ключ «от королевского дворца».
Профессор современной археологии Оксфордского университета Дэн Хикс назвал это решение «чрезвычайно важным».
Он сказал: «Это произошло по горячим следам объявления из Оксфорда и Кембриджа. Это было самое крупное обязательство, которое мы видели от Великобритании до сих пор.
Что важно в новостях из Хорнимана, так это характер музея – его отношения с [правительственным департаментом цифровых технологий, культуры, СМИ и спорта] с точки зрения их организации финансирования [и] это значительный лондонский музей.
До сих пор это были отдельные объекты по одному за раз, что резко контрастировало с более чем 1100 объектами, которые федеральное правительство Германии обязалось вернуть».
Хикс, который в своей книге «Британские музеи» перечислил 165 учреждений, хранящих бенинские бронзы, сказал, что этот шаг усилит давление на Британский музей, чтобы он изменил свою позицию в отношении возвращения артефактов.
Британский музей сопротивляется призывам вернуть 900 бенинских экспонатов, которые он хранит, говоря только об «инициативах по исследованиям и культурному обмену» в Нигерии. Но эксперты ставят под сомнение, как долго эта линия может продержаться.
Хикс сказал: «С каждым днем бездействия и с каждым днем попыток удержать эти старые аргументы они становятся все более и более неактуальными. Бездействие, в данном контексте, является действием – это выбор, который они не могут озвучить нам, даже то, что у них хранится».
