Через 300 лет после провозглашения Российской империи Государственный исторический музей (ГИМ) решил показать, при каких обстоятельствах она создавалась и кто были её создатели. При этом было решено не ограничиваться парадными реляциями и пением гимнов — Российская империя предстала перед зрителем такой, какой она была в своём разнообразии. С самозванцами, бунтовщиками, революционерами и неоднозначными яркими личностями, каждая из которых внесла свой вклад в общее имперское лицо.
В 2021 году Россия отмечает 300 лет с момента провозглашения империи в Троицко-Петровском соборе Санкт-Петербурга, когда президент Коллегии иностранных дел граф Г.И. Головкин попросил Петра от имени Правительствующего Сената принять титул императора Всероссийского, стать Петром Великим и Отцом Отечества. Это произошло в рамках празднования окончания Русско-шведской войны и подписания Ништадтского мира.
Огромное пространство XVIII — начала XX века было сформировано множеством военных побед, и императрица Екатерина II открыто заявляла, что управлять им можно только с помощью единодержавия, без которого страна развалится на куски. 13 других коронованных императоров придерживались того же мнения и сумели править самодержавно вплоть до 1917 года.
Трогательный мундирчик мичмана Гвардейского морского экипажа и детская сабля, принадлежавшие сыну последнего русского императора Николая II стали символом того, что у такой точки зрения были противники. Были они во времена всех императоров, власть которых до поры до времени держалась на армии.
Но затем было восстание декабристов — военное сословие восстало против самодержавного правления и его курса, расправа над которыми затем привела к бойкоту дворянством Крымской войны. Удивительно, что ГИМ, владеющий крупнейшей коллекцией героев войны 1812 года и наследовавший коллекцию Музея революции не рассказал об этом в своей экспозиции. В конце концов дворянство отвернулось от своих императоров, и генералы Корнилов и Алексеев лично арестовывали царскую семью.
Зато в экспозиции нашлось место для других «бунтовщиков». Опосредовано был упомянут мятежный Малороссийский гетман Мазепа. Этому эпизоду посвящена грамота Петра I дипломату Савве Рагузинскому-Владиславичу, сербу по происхождению, который за заслуги получил огромнейшие земли, ранее принадлежавшие сподвижникам гетмана.
Экспонаты рассказывают и про Емельяна Пугачёва, который при поддержке башкиров и казачества восстал против Екатерины II и был разбит великим русским полководцем А.В. Суворовым. Мундир императора Петра III — мужа императрицы, именем которого прикрывался бунтовщик, также представлен в экспозиции, причём после большой реставрации.
Национальный вопрос, бывший частью в том числе Пугачёвского восстания — один из самых животрепещущих в истории империи, которая искала ему решение на протяжении всей истории своего существования. Пёстрый национальный состав, где большинство составлял русский народ, делился в свою очередь по признаку вероисповедания. Об этом зрителю напоминают праздничные костюмы крестьян-переселенцев и старообрядцев, и другие красноречивые документы.
Памятники церковного искусства рассказывают о религиозных истоках величия страны. О том, что без Церкви не было бы Российской империи. ГИМ обозначил духовные основы Российской империи такими лидерами, как подвижник Нестор Камчатский и блаженный Симеон — Семёнушка, которому и сегодня молятся родители больных детей.
Над выставкой музей работал целый год, и сделал всё, чтобы она стала просветительской, попытался крупными яркими мазками рассказать зрителю о периоде, когда Российская империя стала Великой Державой. Можно спорить о том, что из своей богатой сокровищницы мог бы достать из фондов ГИМ, какие экспонаты ему следовало ещё привлечь — но важно то, что он исследовал большую и неоднозначную тему российской государственности. С её властью, офицерством, созидателями великой русской культуры, промышленности и исканиями. А также с бунтовщиками, революционерами и прочими явлениями жизни.
Среди экспонатов нашлось место А.А. Бобринскому — незаконному сыну Екатерины II от Григория Орлова, и кафтану подпоручика лейб-гвардии Семеновского полка, в котором будущая императрица взяла силой власть в России. Что было то было, но империя просуществовала почти 200 лет, и до сих пор российская власть ищет в ней вопросы о том, какой должна быть власть в России.
