Среди последних назначений в попечительский совет Британского музея — академический эксперт, историк Тиффани Дженкинс, выступающая против реституции украденных древностей.
В совет на очередной 4-летний срок также вошли: телеведущая и писательница Клаудия Винкельман, лорд Финкельштейн — бывший советник премьер-министра Джона Мейджора, историк Том Холланд и бывшая ведущая новостей на радио BBC Марта Кирни. Председателем попечительского совета является бывший министр финансов Джордж Осборн.
Мрамор Парфенона, или Элгина, — это древнегреческие скульптуры, которые когда-то украшали храм на афинском Акрополе. В 1801-1815 годах они были вывезены британским послом в Османской империи лордом Элгином, который утверждал, что у него было разрешение на их вывоз, хотя никаких подтверждающих документов найдено не было. Почти сразу, в 1816 году, скульптуры были куплены Британским музеем, однако законность их владения оспаривается с 1980-х годов.
В своей книге «Сохраняя их мрамор: Как древние сокровища оказались в музеях.. и почему они должны там остаться» (Keeping Their Marbles: How the Treasures of the Past Ended up in Museums… and Why They Should Stay There), Дженкинс проанализировала причины, стоящие за шумной кампанией по возвращению музейных артефактов в попытке исправить исторические ошибки.
Её точка зрения расходится с мнением другого известного историка и телеведущей Элис Робертс, которая недавно познакомилась с министром культуры Греции Линой Мендони во время съёмок своего сериала о Древней Греции.
«Их место в Афинах, — сказала Робертс в интеврью Radio Times. — Это не равнозначно, но я полагаю, что мы в Англии были бы расстроены, если бы другая страна, обладающая значительными фрагментами Стоунхенджа, отказалась их вернуть. Но на самом деле спор идёт глубже. Существует настоятельная необходимость признать некоторые сомнительные практики прошлого, которые часто шли рука об руку с историей колониализма».
В прошлом месяце Греция избрала нового президента Константиноса Тасуласа, который будучи Министром культуры сыграл ключевую роль в наращивании усилий по возвращению 2500-летних скульптур.
До недавнего времени Британия отказывалась обсуждать возвращение, говоря, что вывоз был законным, и что Британский музей является самым надёжным хранителем культурных сокровищ. Но в последние годы ситуация изменилась, поскольку Греция отказалась от простого предъявления прав собственности. В настоящее время этот вопрос часто ставится как вопрос о «воссоединении», предполагающем совместное использование наследия.
Такой подход был поддержан премьер-министром Греции Кириакосом Мицотакисом, который полагал, что искусство можно сохранить в другой стране, не теряя его значимости. Но в 2023 году Риши Сунак, который в то время был премьер-министром, в последнюю минуту отменил встречу с Мицотакисом, что было истолковано как способ избежать этого вопроса.
