19 февраля (3 марта) 1861 года царь Александр Второй Освободитель подписал манифест об отмене крепостного права в России. Это произошло 165 лет назад, было долгожданным для передовых людей. Так, декабристы называли личную зависимость крестьян не иначе как «рабством», и одной из важнейшей частей программы было «рабство» отменить и предложить новую экономическую модель стране, которая приведет к процветанию граждан (подданных).
Основным капиталом в России до отмены крепостного права служила земля, эксплуатация которой требовала рабочих рук. Собственники земельных угодий не желали платить за труд работникам, поэтому серией указов к середине XVII века полностью «привязали» крестьян к своей земле, прикрепили без права покидать «рабочее место» без разрешения помещика. Работа на земле барина называлась «барщиной», а за разрешение эксплуатации личного приусадебного участка (надела) крестьянин платил налог (оброк), достигавший до трети урожая. Разрешение на подработку и даже продажу излишков урожая было полностью во власти помещика.
Барин был для крестьянина начальник, судья и законодатель — всё в одном лице, что приводило нередко к превышению должностных полномочий, когда обязанности забывались (например, помогать в период неурожаев), а права преувеличивались. Барин-самодур мог доходить до таких злоупотреблений, что насмерть засекал крестьян, продавал членов семьи отдельно друг от друга и превращал крестьянок в рабынь.
Руководитель Северного общества декабристов Кондратий Рылеев долгое время был судьей, который рассматривал дела по искам крепостных. Накопленные знания вдохновили его произведения. В частности, он писал в стихотворении «Ах, тошно мне»:
Долго ль русский народ
Будет рухлядью господ,
И людями,
Как скотами,
Долго ль будут торговать?
Один из руководителей Южного общества Матвей Муравьев-Апостол, который дожил до освобождения крестьян, писал другу-декабристу Ивану Пущину: «Одно утешение, — что первый решительный приступ насчёт уничтожения крепостной зависимости сделан». Декабристы хотели большего для народа, да и сам народ не обрадовался нововведениям вполне.
Проекты декабристов предполагали создание равных стартовых возможностей для крестьян в плане наделения их землей (по некоторым проектам, крестьяне выкупали землю в рассрочку, по другим — государство выкупало её в пользу крестьян или списывало долги помещиков и т.д.), доступ к технологиям для широких слоев населения и ликвидацию льгот землевладельцев, которые ставили их в привилегированное положение к крестьянам. Так создавался рынок сельскохозяйственных рабочих, которым в случае необходимости надлежало платить за их труд, одновременно высвобождались рабочие руки для потребностей промышленности.
Декабристы предлагали разные экономические модели будущей России, многие из которых оправдали себя в Сибири — на поселениях ссыльные инвестировали в крестьян, их обучение технологиям и образование, и создавали процветающие предприятия в сложных климатических условиях.
Но проекты декабристов были по плечу лишь тем, кто был готов трудиться на благо отечества не за счет безудержной эксплуатации «рабов» (административного ресурса) и имел соответствующие капиталы, знания и понимание мировой конъюнктуры. Для остальных было невозможным или нежелательным, и они искали формулу сохранения своей власти для извлечения личной выгоды. А деньги к моменту реформ были сконцентрированы в руках других людей, в интересах которых, в конечном счете, и прошли реформы.
Манифест об освобождении крестьян ударил и по дворянским хозяйствам, которые остались без рабочих рук и ясных условий компенсации, и по крестьянам, которые не получили достаточное количество земли. Компромиссный вариант искоренил здравую идею свободы во имя процветания страны и подточил позиции династии Романовых.
Как идея отмена крепостного права была крайне необходима, однако её реализация должна была сопровождаться соответствующими изменениями в политической, финансовой, судебной и прочих системах общества, актуальными для исторического момента, чего не произошло. Поэтому Великие Реформы в совокупности провалились, привели Россию к 1917 году и появлению новой формы крепостной зависимости — колхозам.
