Самое раннее свидетельство заболевания людей Giardia duodenalis (по-русски — кишечная лямблия), было обнаружено в Иерусалиме в слоях возрастом 2.5 тысячи лет назад, когда Иудея находилась под властью Ассирии. Ранее инфекция, вызывающая диарею, спазмы в животе и потерю веса была выявлена на территории современной Турции эпохи владычества Рима и в средневековом Израиле.
Большинство людей, инфицированных G. duodenalis, быстро выздоравливают без антибиотиков. Однако, поскольку паразит проникает в слизистую оболочку кишечника, бактерии и другие организмы также могут проникнуть внутрь, что потенциально может привести к серьезному заболеванию человека.
Сегодня кишечная лямблия поражает прежде всего среди детей, у которых при переходе в хроническую форму может вызывать задержку в развитии и нарушение когнитивных функций. Возможно, распространенность кишечных возбудителей была шире и серьёзнее в древнем Иерусалиме, где тому способствовали активная торговля и военные походы. Исследование предполагает, что болезнь была «эндемичной» в Иудейском царстве.
На данный момент учёные не могут сказать, насколько кишечная лямблия была распространена в Иудее в рассматриваемую эпоху, поскольку материал был получен из выгребных ям под двумя каменными, сделанными из известняка туалетами в двух элитных домах, в Доме Ахиеля и особняке из Армон ха-Нацив. По конструкции они представляли собой два отсека — одно отверстие для дефекации и одно отверстие-писсуар, под которыми скапливались испражнения людей.
Возможно, домашними туалетами пользовались члены семьи и персонал, но это всего лишь предположение, поскольку не сохранилось никаких записей, описывающих социальный этикет того времени.
В то время Иерусалим был оживленным политическим и религиозным центром Ассирийской империи, где проживало от 8’000 до 25’000 человек. На троне в тот момент времени, вероятно, находился Манассия, именуемый в Библии как вероотступник, поскольку разрушил Иудейский храм и начал насаждать культы ассирийских богов. Затем, свергнутый с трона и плененный ассирийцами, царь раскаялся и вернул веру предков и трон.
Туалеты знати эпохи железного века содержали богатый букет возбудителей кишечных инфекций, в том числе дизентерии. Ранее учёные обнаружили в том же материале ленточного червя, остриц, аскаридов и власоглавов. «Дизентерия распространяется с фекалиями, попадающими в питьевую воду или пищу, и мы подозревали, что это могло быть большой проблемой в ранних городах древнего Ближнего Востока из-за перенаселенности, жары и мух, а также ограниченного доступа к воде летом», — сказал ведущий автор исследования доктор Пирс Митчелл, почетный научный сотрудник факультета археологии Кембриджского университета.
Канализации в Иерусалиме не было 2.5 тысячи лет назад. Туалеты с выгребными ямами под ними, без смыва содержимого водой, существовали лишь в домах знати как нововведение, последствия которого элитам ещё предстояло понять. Медицинские тексты того времени лишь описывают диарею, от которой страдало население Ближнего и Среднеазиатского Востока, не понимая её причин и зачастую не имея возможности её лечить.
