Учёные из Университета Теннесси (США) с помощью 3D-картографирования сумели сделать то, что казалось им прежде невозможным — восстановить облик пещеры индейцев, живших 1800-1000 лет назад. Утраченные моменты древней живописи, едва уловимые человеческим глазом, были распознаны компьютером. На экране перед учёными возникли гигантские антропоморфные изображения, о которых они поспешили написать в журнале Antiquity.
Безымянную пещеру №19 штата Алабамы в научный обиход впервые ввёл один из авторов исследования Алан Креслер. Он впервые опубликовал описание её красот в 1999 году, заметив, что это старейший из известных на данный момент памятников искусства индейцев и что он содержит едва заметные рисунки на потолке пещеры. Тогда у фотографа Стивена Альвареса и зародилась мысль попытаться их проявить.
На юго-востоке США более тысячи лет назад проживали индейские племена чероки, крики, мускоги, чокто и чикасо, которые в разной степени сохранились до сих пор. Общим для них было то, что пещеры в их представлении считались путями в сложный загробный мир, бывший частью многоуровневой концепции Вселенной. Вероятно, изображённые на стенах гремучие змеи и антропоморфные гиганты были призваны сопровождать путников в другую жизнь.
Один из авторов исследования Ян Симек признаётся, что спустя столько времени трудно понять суть изображений. «Являются ли они людьми, или сверхъестественными персонажами древних легенд — кто их поймёт?, — говорит он. — Люди верили, что вокруг них есть эти духовные миры, которые пронизывают мир природы».
Пока лишь исследователи могут сказать о том, что индейцы вырезали (выцарапывали) на потолках образы неких существ, которыми оказались испещрены древние пещеры. Но в дальнейшем они надеются понять традиции коренных народов США.
3D-аппаратура смогла проявить пять крупных изображений, но также выявила элементы «тысячи дополнительных глифов и изображений», казавшихся утерянными для потомков.
Оказалось, что наскальная живопись из пещеры Алабамы не только крупнейшая из известных коллекций наскального искусства индейцев США, но она содержит гигантские антропоморфные образцы в человеческий рост, достигающие 183 сантиметров в длину. Один из таких гигантов держит в руках что-то наподобие погремушки, явно религиозный атрибут. Фигура змеи и того крупнее — её длина простирается на три метра. Изображение содержит ромбовидные отметины на теле и увенчано круглой змеиной головой.
