Согласно народным преданиям, Камень Артура, гробница возрастом около 5000 лет в Уэст-Мидлендс в Англии, связан со знаменитым королем, владельцем замка Камелот. Согласно одной легенде, Артур нашел камешек в своем ботинке, когда шел на битву, и отбросил его в сторону, после чего тот увеличился в размерах из-за «гордости [за] то, что [Артур] коснулся его». Другая притча гласит, что король столкнулся с великаном, чьи локти оставили огромные отпечатки на земле, когда тот пал в битве.
Если отбросить мифы, неолитическая гробница долгое время ставила в тупик как общественность, так и экспертов. Теперь раскопки, впервые проводимые на этом месте, обещают пролить свет на загадочную историю этого сооружения.
Исследователи из Манчестерского университета и благотворительной организации English Heritage, которая заботится о памятнике, вряд ли раскопают останки легендарного короля. Но они надеются найти следы британцев эпохи неолита, которые построили и использовали каменную гробницу.
Ранее археологи полагали, что Камень Артура был частью клиновидной каменной пирамиды, подобной тем, что были найдены в Южном Уэльсе и Котсуолдсе, однако недавние раскопки свидетельствуют об обратном.
«Я думаю, что эти [раскопки] обладают большим потенциалом, – говорит Джулиан Томас, археолог из Манчестерского университета. – Это памятник оказался совершенно иным, чем мы себе представляли».
Как пишут эксперты, до наших дней сохранилась только внутренняя камера гробницы, состоящая из девяти вертикальных камней, увенчанных массивным замковым камнем весом более 25 тонн. Предыдущие раскопки, проведенные за пределами памятника, показали, что комплекс Камня Артура прошел две стадии строительства.
Сначала гробница представляла собой длинный курган, обращенный на юго-запад, окруженный деревянными столбами. После того, как этот курган осыпался, люди эпохи неолита перестроили это место в виде широкой аллеи столбов, двух каменных гробниц и вертикального камня. На этот раз столбы были обращены уже на юго-восток.
Археолог предположил, что Камень Артура, наряду с двумя «залами мертвых», которые когда-то стояли поблизости, возможно, были частью комплекса, «куда люди приходили на собрания, встречи [и] пиршества… место, сохранявшее свое значение на протяжении веков».
В ходе аналогичных раскопок в этом регионе были обнаружены человеческие останки, кремневые отщепы, наконечники стрел и керамика.
Ученые пишут, что на протяжении всего периода раскопок у каждого желающего будет возможность понаблюдать за работой археологов и принять участие в экскурсии по комплексу.
Вопрос о том, существовал ли на самом деле легендарный Артур, является предметом многочисленных споров. По словам Хетте Элизабет Хоуз из Британской библиотеки, исторические записи показывают, что в пятом и шестом веках н.э. воин по имени Артур возглавлял сопротивление саксам и ютам; о столь же одаренном военачальнике пишут и некоторые валлийские источники. Однако король современного мифа начал обретать форму только в трактате Джеффри Монмута «Истории королей Британии» (1138).
Легенды об Артуре имели широкое хождение в 12-13 веках в рукописях для элиты и в устных рассказах широких слоев населения. В самых ранних повествованиях подчеркивалась сила Артура в битвах и прозорливость в построении государства, однако сказки в конечном итоге победили и стали частью средневековой романтической традиции, тоскующей по временам морали, рыцарства и праведности.
По данным English Heritage, первые ассоциации Камня Артура и мифического короля появились ещё до 13 века. В последующие столетия его слава только нарастала: Карл I разбил лагерь в этом месте со своими войсками во время гражданских войн в Англии 17-го века, а писатель Клайв Стейплз Льюис, который часто проходил мимо этого места, поместил Каменный мост в одну из своих книг – «Лев, Колдунья и платяной шкаф».
Джулиан Томас пишет: «Камень Артура – один из выдающихся доисторических памятников нашей страны, расположенный в захватывающем дух месте, остается пока малоизученным. Наша работа заключается в том, чтобы вернуть ему законное место в истории неолитической Британии».
