Недавняя лазерная съёмка лесов Амазонки в Эквадоре выявила обширную сеть доиспанских городов и дорог возрастом 2.5 тыс. лет, которые полностью переворачивают представления учёных о древних цивилизациях Южной Америки.
Эти поселения со сложной сетью сельскохозяйственных угодий и дорог являются старейшими и крупнейшими в регионе.
Согласно отчёту, опубликованному в журнале Science, плотная система доиспанских сооружений расположена в эквадорской долине Упано, в восточных предгорьях Анд. Более 20 лет здесь ведутся поиски следов древних сообществ, но только после того, как был использован лидар — технология дистанционного зондирования, которая исследует ландшафт с помощью лазеров, — были обнаружены восхитительные по своей грандиозности доисторические городские центры.
«Я много раз изучал эти места, но лидар дал мне другой взгляд на эту территорию, — рассказывает археолог и ведущий автор исследования Стефен Ростен из Французского национального центра научных исследований (CNRS). — Когда идёшь пешком, на твоём пути растут деревья, и трудно разглядеть, что там на самом деле спрятано».
Из своего многолетнего опыта Ростен знал, что лазерная визуализация позволит выявить новые структуры, но он не ожидал увидеть агломераций такого масштаба. Изображения, полученные с помощью лидарной съёмки, охватывающие площадь примерно в 300 квадратных километров, показали ландшафт, полный организованной человеческой деятельности — более 6000 прямоугольных земляных насыпей, сельскохозяйственные террасы и дренажные системы.
Исследователи говорят, что эти сооружения образовывали по меньшей мере 15 отдельных поселений, которые были соединены системой широких прямых дорог. Соавтор Антуан Дорисон, археолог из CNRS, говорит, что сложность этого общества особенно очевидна, глядя на сеть дорог, которая была тщательно спланирована и построена так, чтобы улицы пересекались под прямым углом, преобразуя ланшафт, а не следуя ему.
«Дорожная сеть очень сложная, — поясняет он. — Она простирается на огромные расстояния; и полностью взаимосвязана».
По словам команды, обширный комплекс, вероятно, был насёлен представителями культур киламопе и Упано примерно с 500 года до н.э. по 300-600 годы н.э. Жители, вероятно, специализировались на сельском хозяйстве, выращивании кукурузы и сладкого картофеля.
«Это настоящий археологический «Клондайк», особенно для Северной и Южной Америки и Амазонки, — говорит археолог Кристофер Фишер из Университета Колорадо, который участвовал в аналогичном проекте. — Учёные убедительно демонстрируют, что в этих районах жило намного больше людей и что они значительно изменили ландшафт. … Это сдвиг парадигмы в наших представлениях о том, насколько широко люди заселяли этот регион».
Сейчас считается, что древние южноамериканцы кочевали или жили в крошечных поселениях на Амазонке, но данное исследование свидетельствует, что в открытых городах проживало население в 10‘000, если не в 100‘000 человек.
В последние годы лидар стал незаменимым инструментом обнаружения следов древних городов Амазонии. Лазерное зондирование с воздуха позволяет видеть сквозь гущу леса и создавать более точные карты в кратчайшие сроки. Технология свершила революцию в археологии, она помогла обнаружить доиспанские поселения в лесах Боливии, Бразилии и Белиза.
Когда Ростен только начинал свою карьеру ему советовали не заниматься Амазонией, поскольку большинство учёных считали, что в тропических лесах не было больших поселений. Но он все равно занялся этим регионом и теперь «очень рад сделанному открытию».
