Загадочная ветвь предков человека — денисовские люди или денисовцы, открыла одну из тайн своей жизни. В данном случае, учёные узнали, из чего состояла диета пещерных жителей, населявших обширные пространства нашей страны и азиатских стран. Оказалось, что эти охотники были настолько ловкими, что знали тонкости ловли экзотических хищников, и умели их приготовить. Это давало им возможность эффективно выживать.
Знаменитая Денисовская пещера находится на юго-западе Сибири, недалеко от российской границы с Китаем и Монголией. Учёные назвали её в честь русского отшельника Дениса, жившего здесь в XVIII веке.
Древнейшие обитатели, отчасти являющиеся предками современных людей, были впервые исследованы в 1970-х годах российским палеонтологом Николаем Оводовым, охотившимся на окаменелости собак. С тех пор день ото дня наши представления о денисовцах меняются на глазах благодаря исследованию их генома (целых скелетов не было найдено, в основном речь идёт о фрагментах и зубах).
Долгое время считалось, что они жили около 40 тысяч лет назад, но последние раскопки обнаружили свидетельства заселения пещеры примерно 125 тысяч лет назад.
Также стало известно, что в дальнейшем заселение пещер продолжалось как денисовцами, так и неандертальцами, а в последнее время — непосредственными предками современных людей (Homo sapiens).
Неандертальцы и денисовцы, по-видимому, частично сосуществовали, по крайней мере, в определенные эпохи. Однозначных же свидетельств о совместной жизни с Homo sapiens пока что нет. Но установлено, что около 5% ген современных бирманцев содержат денисовские следы.
Собственно, последние сведения относятся к Азии — Тибетскому плато, а не к России. Здесь, пещере Байшия в Китае на протяжении 100 тысяч лет денисовцы охотились на птиц, грызунов и даже гиен. Это позволило им выжить в трудных природных условиях. Охотиться можно в разных целях — но денисовцы предпочитали свою добычу есть.
В ходе раскопок, проведенных археологом Донджу Чжаном из Университета Ланьчжоу в Китае, были обнаружены тысячи преимущественно фрагментарных костей животных. В ходе изучения останков и наличия характерных порезов было установлено, что их обрабатывал предок людей. Остатки белков коллагена показали, что в пищу употреблялись овцебыки. дикие яки, лошади, джейраны, беркуты, волки, лисы, зайцы, крысы и гиены.
Любопытной находкой оказался кусок кости сурка. Повреждения её позволяют сделать предположение, что денисовцы извлекали из неё костный мозг и с удовольствием ели.
«Денисовцам приходилось иметь дело со всем набором животных, которыми они окружены, чтобы выжить в этом довольно суровом ландшафте, — говорит соавтор работы, ученый-археолог из Копенгагенского университета Фридо Велькер. — Здесь слишком высоко, холодно. Это не самое приятное место для человека».
