Около 1.5 миллионов лет назад представители двух разных видов в эволюционной цепочке человека брели по илистому берегу озера в Кении, оставляя за собой пересекающиеся тропинки рядом со следами антилоп, лошадей, бородавочников, гигантских аистов и других животных.
Эти следы превратились в окаменелости, которые теперь обнаружили учёные, и что стало первым доказательством того, что эти два вида — Paranthropus boisei и Homo erectus — жили в одной и той же местности, буквально пересекаясь своими путями.
Это открытие поднимает вопросы о взаимоотношениях этих двух видов и возможной конкуренции за ресурсы.
Парантроп Бойса, более дальний родственник современных людей из этих двух видов, жил примерно 2.3-1.2 млн лет назад и достигал примерно 137 см в высоту. У него был череп, приспособленный для больших жевательных мышц, включая черепной гребень, как у самцов горилл, а также массивные коренные зубы. Их ноги имели обезьяноподобные черты, в том числе большой палец на ноге.
Человек прямоходящий, ранний представитель нашей эволюционной линии с пропорциями тела, подобными пропорциям Homo sapiens, жил примерно от 1.9 млн до 110 тыс лет назад. Его рост варьировался от 145 до 185 см. У него были большие надбровные дуги и больший мозг, чем у Paranthropus boisei, хотя и меньше, чем у нашего вида.
Следы были обнаружены в 2021 году в окрестностях озера Туркана. Исследователи идентифицировали один длинный след из 12 отпечатков ног, каждый длиной около 26 см, что он принадлежал взрослой особи Paranthropus boisei, основываясь на их форме и манере передвижения.
Три других следа, длиной от 20.5 до 23.5 см, похожие на следы современных людей, были расположены почти перпендикулярно основной тропе. Два из них были достаточно целыми, чтобы идентифицировать их принадлежность к Homo erectus, возможно, подростку. О третьем сказать что-то с уверенностью нельзя.
Учёные говорят, что все следы, вероятно, были оставлены в течение нескольких часов или, возможно, пары дней — грязь оставалась влажной — и люди, возможно, даже видели друг друга. Однако никаких свидетельств общения не было обнаружено.
«Ископаемые отпечатки ног дают нам чёткое представление о том моменте, который произошёл 1.5 млн лет назад. Разные предки человека вполне могли проходить мимо друг друга, переходя вброд по мелководью, возможно, охотясь и занимаясь собирательством», — говорит соавтор работы, опубликованной в журнале Science, палеоантрополог Луиза Лики.
Учёные повторно проанализировали следы, которые ранее были обнаружены поблизости, и определили, что оба вида присутствовали вместе на окаменелых илистых поверхностях в течение периода, охватывающего примерно 200 000 лет.
«Возможно, они конкурировали, но, возможно, прямой конкуренции не было, и оба вида имели доступ к ресурсам, которые им были необходимы», — добавляет ведущий автор исследования палеоантрополог Кевин Хатала из Университета Чатем.
Возможно, конкуренцию ослабляла разница рациона питания.
«Paranthropus boisei потреблял низкокачественный корм, который, вероятно, требовал многократного пережёвывания. Homo erectus был всеядным, использовал инструменты для разделки туш, и имел мясо в своём рационе», — поясняет Лики.
Отпечатки ног предоставляют информацию об анатомии, передвижении, поведении и окружающей среде, которую не могут дать окаменелости скелетов или каменные орудия труда. Стопы этих двух видов анатомически отличались друг от друга, и походка у них была разная.
«Следы, которые мы приписываем Homo erectus, имеют очень современную форму, напоминающую человеческую, с высокой аркой, что указывает на негнущуюся стопу и походку при ходьбе, которая использует отталкивание пальцами ног», — говорит ещё один автор — биолог-эволюционист Нил Роуч из Гарвардского университета.
«Следы парантропа не имеют такого высокого свода и указывают на более плоскую походку. Кроме того, на следах парантропа виден большой палец ноги, который немного больше отличается от других пальцев и более подвижен. Оба эти аспекта больше похожи на походку шимпанзе, хотя они явно отличаются друг от друга и занимают промежуточное положение между следами шимпанзе и человека», — продолжает Роуч.
Парантроп Бойса исчез через несколько сотен тысяч лет после встречи, а Homo erectus продолжал существовать. Возможно, прямой предок Homo sapiens, Человек прямоходящий был первым видом людей, распространившимся за пределы Африки.
Артефакты были найдены на берегу озера в близи устья реки — месте богатом природными ресурсами.
«Тот факт, что мы постоянно видим два вида гоминидов в этой местности, несмотря на присутствие опасных животных, таких как гиппопотамы и крокодилы, что свидетельствует о том, что эти места были достаточно важны для наших предков, чтобы стоило рискнуть их посетить»,— сказала Роуч.
