Проанализировав древний скелет младенца, найденный на юге Италии, учёные выяснили поразительные детали: слаборазвитый ребёнок жил во время ледникового периода — 17 000 лет назад — и, вероятно, у него была смуглая кожа, вьющиеся тёмные волосы и голубые глаза.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, его останки были обнаружены в 1998 году в пещере Гротта-делле-Мура в Апулии. Археолог Мауро Калаттини, один из соавторов исследования, обнаружил кости младенца, аккуратно прикрытые каменными плитами, без каких-либо погребальных принадлежностей. Это простое захоронение было единственной могилой в пещере.
Скелет удивительно хорошо сохранился, что позволило учёным определить, что рост ребёнка, вероятно, был около 80 см. Стоматологический анализ показал, что ему было где-то от 7.5 до 18 месяцев. Ранее радиоуглеродный анализ определил, что его останкам было от 16’910 до 17’320 лет, а это означает, что так называемый «младенец из Гротта-делле-Мура» жил всего через несколько столетий после Последнего ледникового максимума, самого холодного периода на Земле, когда ледники покрывали четверть суши планеты.
Как рассказывает ведущий автор работы Алессандра Моди, антрополог из Университета Флоренции, обнаруженные в тёплом климате древние скелеты обычно слишком истлевшие, чтобы провести серьёзный генетический анализ. Но в прохладной пещере останки ребёнка были защищены от жары Апулии и поэтому хорошо сохранились. Исследователи смогли восстановить около 75% генома мальчика, что, по словам Моди, является «замечательным достижением для древних останков такого возраста».
«Это позволило нам сделать надёжные выводы о происхождении младенца, его физических характеристиках и даже некоторых аспектах здоровья», — говорит Моди.
По её словам, кожа мальчика была темнее, чем у большинства современных европейцев, но не такой темной, как у людей, привыкших к тропическому климату, а его бледно-голубые глаза соответствовали глазам других древних западноевропейских охотников-собирателей. Младенец, по-видимому, является предком группы Виллабруна — группы людей, живших после ледникового периода, которые жили 14’000 лет назад, — что позволяет предположить, что линия Виллабруна началась в Южной Европе задолго до окончания ледникового периода.
Геном мальчика также помог исследователям определить причину его смерти. У него была семейная гипертрофическая кардиомиопатия — наследственное заболевание, при котором сердечная мышца утолщается, что может привести к фатальной застойной сердечной недостаточности.
Детальный анализ зубов мальчика позволил также «сделать вывод о состоянии здоровья и стрессах, которые испытывал ребёнок в младенчестве и/или его мать во время беременности — то, что у нас редко есть возможность исследовать с такой точностью», — добавляют Моди и её соавтор Оуэн Александр Хиггинс, археолог из Болонского университета.
Зубы младенца указывают на «физиологические стрессовые явления», которые произошли до и после рождения. Изотопы в зубах свидетельствуют на то, что его мать во время беременности находилась в одном месте и, возможно, недоедала. А, судя по обнаруженному перелому ключицы ребёнка, его роды были тяжёлыми.
«Мы предполагаем, что мать жила в сплочённом сообществе, — говорит Хиггинс. — Возможно, её жизнь была связана со сбором пищи и другими повседневными делами, и она находилась в данной местности».
Комментируя исследование, в котором она не принимала участия, палеогенетик Ванесса Виллалба-Муко из Института эволюционной антропологии Макса Планка говорит, что «мы узнаем все больше о популяциях ледникового периода, и это исследование добавляет ценный фрагмент к головоломке».
