Обстоятельства, о которых мы говорим, изложены в произведениях Вольтера. Этот философ наряду с высокими энциклопедистами Жан-Жаком Руссо и Дени Дидро расшатал феодальную Европу и привёл в движение силы, преобразовавшие не только европейскую цивилизацию (в результате революций), но и создавшие целый пласт общецивилизационных понятий, составивших структуру и систему современной жизни. Вольтер также создал одну из самых ярких легенд эпохи Людовика XIV — историю Железной маски.
Высокие энциклопедисты повлияли не только на историю Франции, где Вольтер дал путевку в жизнь епископу Отёнскому, князю Беневетскому Талейрану. Екатерина Вторая, сумевшая сделать больше для мира, чем для своего народа, состояла долгие годы в переписке с Вольтером. А Дени Дидро собрал для неё библиотеку Петербурга и жил почти год как придворный в Зимнем дворце.
Наиболее ярким проявлением присутствия энциклопедистов в современной истории был ряд заявок, сделанный ими. Это составило целый реестр тайн и загадок, неразгаданных и сегодня. Среди них — тайна Железной Маски.
Откуда мы знаем о появлении Железной маски в нашей истории? Из записок Вольтера. Философ несколько раз поднимал вопрос о том, что за узником Бастилии не просто высокопоставленный чиновник, о котором писали современники, но и утверждал о существовании таинственного брата Людовика XIV.
Большинство фильмов, произведения Александра Дюма, других историков и авторов детективов сводились к тому, что неизвестно, кем был тот красавец-юноша голубоглазый блондин, высокого роста с хорошими манерами, который ел в Бастилии исключительно изысканную пищу. Такую, какую мог есть только член королевской семьи. Даже исподнее его одежды было из высококачественных тканей — например, китайского шелка. Обслуживал Железную маску не комендант Бастилии, а губернатор Бениньен де Сен-Марс, облеченный высокими титулами.
Едва узник появился в Бастилии — и началась серия таинственных происшествий и загадочных убийств при дворе, которые общественное мнение связало с ним. Человек был загадочен уже тем, что носил железную маску. Он так никогда и не снимет её под страхом смерти, не обратится к публике и единственный раз, когда он выбрасывает серебряную тарелку с буквами, поднявший её рыбак-простолюдин был замучен на пыточной дыбе, так и не сказав, кому передал эти сведения.
Версия Вольтера о заточенном сначала в одной, потом в другой тюрьме, а после попавшем в одиночную камеру Бастилию старшем брате Людовика XIV — романтическая и привлекательная. Утверждать, что она доминирующая, было бы преждевременно. Чуть ли не каждый день, но уж точно каждый год появляется новая версия, кто скрывался за железной маской. В Ассоциации французских историков Анналы регистрируются всё новые версии расследования. В настоящее время их счёт идёт на тысячи.
Одна из многих теорий относительно личности человека в маске состоит в том, что это Луи де Бурбон — незаконнорожденный сын Людовика XIV от Луизы де Ла Вальер. В Нидерландах во время Аугсбургской лиги распространялся слух, что заключенный якобы был бывшим любовником королевы-матери и настоящим отцом короля, что делало Людовика XIV незаконнорожденным королем. После гибели в Нидерландах кузена короля Франсуа де Бурбона, герцог Бофора, молва приписала роль Железной маски как лидеру фронды ему.
Вольтер был ближе всего к разгадке тайны. Как он сам пишет, философ имел дело с непосредственными участниками тех событий, например, маркизой де Помпадур, которая неоднократно спрашивала Людовика XV — внука Людовика XIV, кем был Железная маска. Сведения она на ушко передавала Вольтеру. Но он пользовался не только сообщениями маркизы, а также другими источниками из ближнего окружения монарха.
По сообщению философа, уже на смертном одре Людовик XV сказал, что никогда при жизни он не раскроет имени заключенного — это гостайна. Между тем, духовник по просьбе ближнего круга короля задал вопрос уходящему в ним иной. Тот ответил, что это тайна не его, а деда. И дал понять, что это всё-таки был старший брат Людовика XIV.
Никакого законного старшего брата у монарха, однако, не было. Но если бы он вдруг неожиданно узнал о его наличии, то не заточил бы в замок или тюрьму, а скорее всего избавился бы от родственника, чтобы избежать претензий на престол.
Во многих источниках упоминается версия о нескольких претендентах на престол, занимаемый Людовиком XIV. Но ни в одном из них нет данных о рождении старшего брата-близнеца на несколько мгновений раньше Короля-Солнце. Альтернативная версия — брат был сводным, незаконнорожденным от побочной связи Анны Австрийской.
В 1703 году останки мужчины лет пятидесяти были захоронены на кладбище Сен-Поль в Париже, а его личные вещи и одежда были сожжены на рассвете. Его камера также не оставила ни следа от пребывания в ней Железной масли — после его смерти стены были выскоблены и побелены.
