1 февраля 1671 года русский царь Алексей Михайлович женился вторым браком на Наталье Кирилловне Нарышкиной. Историки впоследствии признавали, что выбор незнатной («лапотной») жены оказался верным — эта дородная, крепкая 19-летняя женщина сумела вдохнуть жизнь в чахлое мужское потомство митрополита Филарета. Она подарила династии физически крепкого наследника, ставшего впоследствии царем Петром Первым.
Происхождение рода Нарышкиных смутно. Родоначальником его был объявлен крымский караим Мордка (Мордехай) Курбат, выехавший в Москву на службу к Ивану III (1465 г.), ставший окольничим и русскими величавшийся Нарыш. По другой версии — Нарышкины были высокопоставленными крымскими пленниками-караимами литовского князя Витовта, и уже оттуда с дочерью князя Софьей приехали на Русь.
Так или иначе, царица и её сын имели знатное караимское происхождение, и даже приняв православие были привязаны к своим корням. Симпатии Романовых к караимам проявлялись вплоть до падения династии.
Художник Василий Кузьмич Демидов неоднократно обращался в своём творчестве к образу Натальи Кирилловны. В данном случае, на полотне отражено предание о том, как через год после венчания на приёме по случаю рождения царевича Петра в Кремлевском дворце старец-монах преподнёс царственной чете древнюю грамоту с пророчеством: «Родился сын Петр, будет царем России, превзойдет доблестью и славой…» других.
На полотне виден ужас родственников умершей от родильной горячки первой жены Алексея Михайловича — Милославских и их союзников, которые ожидали воцарения потомства царицы Марии. Принцы Фёдор и Иоанн были ещё в числе живых, но первый был нездоров физически, другой — умственно.
В 4 года царевич Петр Алексеевич останется без отца, влияние матери и её родственников на него станет доминирующим. Сирота из рода мелкопоместных дворян, воспитанница знаменитого западника боярина Артамона Матвеева и его жены-шотландки Евдокии Гамильтон, Наталья Нарышкина сыграет свою историческую роль вместе с братом, Львом Нарышкиным, и сохранит влияние вплоть до своей смерти в 1694 году.
Нарышкины носили европейское платье задолго до того, как Петр ввел эту норму на Руси.
В ссылке — селах Коломенское и Преображенское, царица окружит своих детей иноземными, преимущественно немецкими вещами: музыкальными ящиками, солдатиками с пушками и артиллерийскими макетами. С детства она говорила на немецком языке.
Привыкнув к иностранным забавам, Петр с легкостью впоследствии воспримет учителей голландца Тиммермана и швейцарца Лефорта. Немецкое было приятным и безопасным, а русское ассоциировалась у него с враждебным лагерем и кровавым восстанием стрельцов, вспыхнувшим в год смерти 20-летнего царя Федора.
Несмотря на свои симпатии ко всему западному, именно мать нашла будущему Петру Первому первую жену — Евдокию Лопухину, с которой он посмел развестись только через три года после смерти матери. Невестку Наталья Кирилловна не любила, но ей был важен союз с родом, популярным среди стрельцов; разводы же на русском престоле не поощрялись.
Мать была хитрее сына и не афишировала европейскость среди двора, общение с немецкой слободой осуществляла исподволь. Он был вынужден при жизни матери соблюдать те же правила игры, и лишь после её смерти позволил себе самоуправство.
«В январе 1694 года скончалась царица Наталья Кирилловна, — писал историк Николай Костомаров. — Петр жалел и плакал о ней, потому что любил ее; но смерть матери совершенно развязала ему руки».
Царице было всего 43 года, когда её настигла сердечная болезнь. За это время Наталья Нарышкина изменила весь ход российской истории — поборола своих политических противников и воспитала сына-реформатора, переустроившего общество на европейский манер.
