Около 4000 лет назад на морском пляже восточного побережья Англии люди построили частокол из высоких бревен. Это древнее сооружение, известное как «Сихендж», названное по аналогии со Стоунхенджем, долгое время озадачивало археологов. Примерно в 300 метрах от него находится ещё один такой же загадочный памятник, относящийся к тому же периоду.
Один из исследователей считает, что он разгадал назначение этих сооружений: согласно его научной работе, опубликованной в GeoJournal, они были попыткой обратить вспять ухудшающийся климат.
В своей статье Дэвид Нэнс, исследователь из Шотландского университета Абердина, пишет, что древние общины, вероятно, строили эти сооружения в качестве «ритуальной реакции» на периоды долгих холодов.
Сихендж, который также называют Остров I (Holme I), был случайно обнаружен в 1998 году, после того, как сильная буря обнажила ранее скрытый под илом овал из 55 когда-то высоких дубовых столбов, в центре которого находился перевёрнутый пень с корнями, уходящими в небо. Монумент этот был не очень большой — его диаметр составляет около 7 метров.
Первоначально сооружение располагалось на солончаке вдали от воды, в районе, защищённом от моря песчаными дюнами и илистыми отмелями. Торф этой болотистой местности постепенно покрыл бревна и предотвратил их гниение.
Неподалёку находится еще один деревянный круг, построенный в то же время — Остров II (Holme II).
Согласно одной из версий, в них проводились обряды «воздушного погребения» — один из видов древних похорон, когда усопшего помещали внутрь круга, чтобы предать тело воздуху, свету, дереву и т.п., а птицы обгладывали и разносили его плоть по окрестностям. В некоторых областях Юго-Восточной Азии и сегодня можно видеть так называемые «висячие гробы».
Однако исследование Нэнси предполагает, что Острова I и II на самом деле были построены для проведения ритуалов, которые, как верили древние общины, помогут принести тепло в этот регион.
Учёный пришел к такому выводу, объединив археологический анализ с «климатическими и экологическими данными, астрономическими и биологическими свидетельствами, региональным фольклором и топонимикой».
«Мы знаем, что период, в который они были построены 4000 лет назад, был длительным периодом пониженных атмосферных температур, суровых зим и поздней весны, что подвергало эти древние прибрежные сообщества стрессу, — пишет автор. — Наиболее вероятно, что у этих памятников было общая цель покончить с этой экзистенциальной угрозой».
Бревна Сихенджа были срублены весной 2049 года до н. э., и исследователи полагают, что памятник, возможно, был построен в честь летнего солнцестояния — самого длинного дня в году.
«Согласно фольклору, день летнего солнцестояния был датой, когда кукушка, символизирующая плодородие, традиционно прекращала петь и возвращалась в другое царство, — говорит Нэнси. — Форма памятника, по-видимому, имитирует два зимних жилища кукушки, упоминаемых в фольклоре: дуплистое дерево и «беседку потустороннего мира», представленную перевёрнутым дубовым пнем в центре».
Учёные предполагают также, что Сихендж, возможно, имитировал «перо» для неоперившейся кукушки, чтобы та продолжала петь и продлевала лето, о чём также говорит фольклор.
Остров II может также быть связан с легендами о «священных королях», которых приносили в жертву в периоды тяжёлых испытаний, чтобы «восстановить гармонию», говорится в опубликованной работе.
«Вероятно, лучшее объяснение памятников в том, что оба они имеют разные функции и связанные с ними ритуалы, но имеют общую цель: положить конец суровым холодам», — говорит Нэнс.
