На основе анализа человеческих волос, сохранившихся в захоронениях 3000-летней давности, учёные убедительно доказали древнейшее употребление наркотических средств в Западном Средиземноморье. Местом обнаружения первых известных наркоманов региона стала Менорка — один из Балеарских островов.
Сохранность волос — чрезвычайно редкая вещь для захоронений бронзового века. Тем не менее, их сумели найти во время археологических раскопок в культовой погребальной пещере Эс-Каррикс. Несколько прядей человеческих волос, использовавшихся в необычном погребальном обряде, были удачей археологов, но ещё большей удачей стало то, что в них были обнаружены алкалоиды эфедрин, атропин и скополамин в разных концентрациях, что подтвердило догадки об использовании местными жителями при отправлении культов различных растений, содержащих алкалоиды.
Доказать использование наркотических веществ спустя тысячелетия не так-то просто. Раньше учёные могли только догадываться об этом, наблюдая подозрительные глиняные сосуды, каменные ступки, наборы для нюхания табака, курительные трубки, шприцы и остатки пьянящих лекарственных растений. Например, не так давно в Восточном Средиземноморье были обнаружены алкалоиды опия в сосудах бронзового века, по форме напоминающих головки мака, в сосудах Иберии нашли алкалоиды опия и тропана, а психоактивные соединения каннабиса содержались в деревянных жаровнях из Китая.
Но только содержание наркотических веществ в человеческих волосах подтвердило, что население готовило наркотики и употребляло их вовнутрь.
Аналитическая работа потребовала объединить знания археологов, антропологов, химиков, фармакологов, этноботаников и специалистов по иконографии. Однако игра стоила свеч — теперь учёные будут более уверенно типологизировать сосуды для хранения наркотиков, зная, что в эпоху бронзового века они уже вошли в жизнь людей. Более того, появилось подозрение, что наркотики были широко распространены.
Прядь волос, которая помогла сотрудникам ASOME — автономного Университета Барселоны, Университета Вальядолида и Национального института превентивных археологических исследований Франции придти к прорывным научным выводам, была спрятана в небольшом контейнере, скрытом от посторонних глаз, в глубине пещеры. Рядом с ней лежали деревянная миска и ложка, использовавшиеся для приготовления психотропных зелий. Подобные инструменты очень хорошо знакомы археологам, работающим с артефактами бронзового века Средиземноморья…
