Паломники оставили записи о создании и освещении крестоносцами нового алтаря в Гробе Господнем в Иерусалиме в 1149 году. Имеются также данные об использовании его западной церковью, пока крестоносцы находились в Иерусалиме и вели свои службы, затем — греками, до 1808 года.
Пожар заставил православное духовенство отстроить новый алтарь, а старый не было никакой нужды собирать из обломков. Долгое время археологам не удавалось обнаружить что-либо из его частей. Сейчас оказалась, что ценнейший предмет скромно стоял в храме у всех на виду, не привлекая внимания.
Ничем не примечательная, прижатая к стене в заднем коридоре иерусалимской церкви Гроба Господня каменная плита была исписана памятными записями множества паломников на протяжении веков. Но камень размером 2.5 х 1.5 метра оказался гораздо более ценным, чем объект граффити.
Исследователи предполагают, что эта плита могла быть частью легендарного алтаря в свои лучшие времена. Когда во время недавних ремонтных работ в церкви была обработана другая сторона камня, открылась поверхность со сложными петлевыми орнаментами. «Она была инкрустирована кусочками драгоценного мрамора, кусочками стекла, кусочками мелкого, тонко обработанного мрамора», — сказал Reuters Амит Рим, иерусалимский региональный археолог Израильского управления древностей.
Речь идёт о методе декорирования, сочетающем в себе классическое, византийское и раннее исламское искусство, который часто встречается в XII-XIII веках в римских алтарях. Суть его состоит в том, что тонко вырезанные плитки из разноцветного мрамора используются для заполнения оттисков гравюр на камне.
Исследование необычного камня возглавила Австрийская академия наук, его руководитель — Илья Беркович. Учёные пришли к выводу, что реликвия когда-то находилась на самой вершине алтаря и привлекала взоры верующих во время службы. Полный отчёт об исследовании появится в конце 2022 года.
Церковь Гроба Господня — уникальное место для верующих, поскольку располагается на том месте, где был распят и погребён Иисус Христос (на место есть указание в Евангелии от Иоанна). Место захоронения было обнаружено в IV веке, и тогда император Византийской империи Константин приказал воздвигнуть здесь церковь, которая была освещена в 335 году. Затем она была разрушена в 1008 году и возведена заново в XI веке при Константине IX Мономахе.
Крестоносцы значительно изменили её век спустя (в 1099 году), но после пожара XIX века она получила новый современный облик, который впитал в себя черты османской эпохи (новый купол, например), но в целом сохраняет структуру церкви крестоносцев.
