Во время раскопок древней ассирийской столицы Ниневии, на территории современного Ирака, археологи обнаружили редкий артефакт: массивный каменный барельеф, изображающий богов и знаменитого царя Ассирийской империи – Ашшурбанипала.
Ниневия, в переводе «великий город перед лицом Бога», была своего рода ассирийским Римом эпохи цезарей, как по значимости, так и по размеру с красотой убранства. Город упоминается и в Библии, и в истории Геродота и считался легендой, пока его не обнаружили учёные. Столица располагается на восточном берегу реки Тигр, напротив современного иракского города Мосул.
Руины древней столицы археологи изучают уже не одно столетие. В конце 1800-х годов британские учёные исследовали Северный дворец города, который был построен во время правления Ашшурбанипала, между 668 и 627 годами до н.э., и обнаружили несколько крупных, детализированных барельефов. Но они нашли не всё.
С 2022 года раскопками Северного дворца руководит археолог из Гейдельбергского университета Аарон Шмитт. Недавно под тронным залом дворца его команда обнаружила редкую каменную плиту, на которой были вырезаны изображения царя Ашшурбанипала, а также двух месопотамских божеств — Ашшура, национального бога Ассирии, и Иштар, богини войны, плотской любви и плодородия.
«Среди множества известных нам рельефных изображений из ассирийских дворцов нет ни одного изображения главных божеств», – говорит Шмитт.
Несмотря на то, что 12-тонный барельеф был найден в виде фрагментов, его длина когда-то составляла 5.5 метров, а высота – почти 3 метра. Эксперты пришли к выводу, что он был вырезан в VII веке до н.э. и первоначально находился в нише напротив входа в тронный зал. По мнению учёных, скорее всего, в III или II веке до нашей эры барельеф был разбит и захоронен в яме за нишей.
«У нас нет информации о причинах, которые привели к сокрытию барельефа, – говорит Шмитт. – Это большая загадка».
В центре барельефа изображён царь Ашшурбанипала, по бокам от которого стоят Ашшур и Иштар. Боги окружены божествами-рыбами и скорпионами. Присутствие последних фигур позволяет предположить, что «массивный крылатый солнечный диск изначально был установлен над рельефом», – говорится в отчёте Шмитта. Исследователи создали 3D-модель резной плиты, добавив цифровую реконструкцию её отсутствующей левой части.
Первоначально Ассирия находилась в зависимости от Вавилонии, но в 14 веке до н.э., около 3000 лет назад, она стала независимым государством и превратилась в крупную региональную державу на Ближнем Востоке. В свой золотой век Ниневия вступила при ассирийском царе Сеннахерибе, который сделал этот город своей столицей, прежде чем умереть в 681 году до н.э. Позже Ашшурбанипал основал в Ниневии первую в Месопотамии библиотеку.
Через несколько десятилетий после смерти Ашшурбанипала Ассирийская империя пала. А через несколько столетий после этого Ниневия, вероятно, была заселена греками, которые, возможно, разрушили и похоронили недавно обнаруженный барельеф. Однако, как говорит Шмитт, эллинистический период Ниневии плохо документирован.
«Мы не знаем, были ли они негативно настроены по отношению к ассирийскому царю и ассирийским богам – говорит учёный. – Я надеюсь, что в ходе наших будущих раскопок мы сможем получить более чёткую картину».
