В средневековой Европе писцы часто оборачивали свои книги в «супер обложку», созданную из меха местных животных таких, как олень или кабан. Но иногда в работу брали и тюленью шкуру, пишут учёные, опубликовавшие недавно свой отчёт в журнале Royal Society Open Science. Это открытие было сделано ими совершенно случайно.
Всё начиналось очень прозаично. Учёные обратили внимание, что часть рукописей 12-13 веков северо-восточной Франции были обёрнуты в необычные меховые чехлы Это своего рода древние версии современных суперобложек, известные как рубашки, были сделаны не из обычной кожи оленя или кабана — их волосяные фолликулы выглядели как-то необычно.
Поэтому исследователи решили их пристальнее изучить. Взяв небольшие образцы, они применили несколько различных методик, включая масс-спектрометрию и анализ ДНК, чтобы определить, каким животным они принадлежали.
Их удивлению не было пределов. Оказалось, что книги переплетены в шкуры морских котиков, гренландских котиков и бородатых тюленей. Шкуры ластоногих, вероятно, попали сюда из Скандинавии, Дании, Шотландии, Гренландии или Исландии.
«Я подумал: «Это невозможно. Это, должно быть, ошибка», — рассказывает ведущий автор работы историк и хранитель книг Элоди Левек из Университета Сорбонны, описывая, как она получила результаты из лаборатории. — Я отправила их снова, и они снова пришли с ответом — тюленья шкура».
Историки сфокусировались на книгах из аббатства Клерво в Шампани, где имелась огромная библиотека рукописей ручной работы. Основанное в 1115 году аббатство управлялось орденом католических монахов, известных как цистерцианцы или «Белые монахи» из-за своих светлых одеяний.
Команда также изучила меховые книги из «дочерних аббатств» Клерво, расположенных в других районах Франции, Англии и Бельгии. И там они также были отделаны тюленьей кожей, что позволяет предположить «тесную связь между использованием этих уникальных переплётов и специфическими традициями и обычаями этой конкретной линии Клерво», — пишут авторы.
Все их аббатства были расположены вдоль европейских и норвежских торговых путей, так что шкуры, скорее всего, были получены в результате торговли.
«Принято считать, что люди не переезжали с места на место, однако эти монастырские учреждения были частью удивительной сети товаров, книг и идей — комментирует специалист по средневековью Мэри Уэлсли из Института исторических исследований в Лондоне, которая не принимала участия в данном научном труде.
Согласно историческим летописям, норвежские торговцы также могли использовать тюленьи шкуры для уплаты десятины католической церкви.
Многие вопросы остаются без ответа — главным образом, почему монахи выбрали тюленью кожу? Использование этого необычного материала, по-видимому, не связано с содержанием или внутренней ценностью книг, пишут авторы.
Возможно монахи-цистерцианцы даже не подозревали, что это были шкуры тюленей. Эти морские млекопитающие редко изображались в средневековом искусстве или на гербах, а французского слова «тюлень» в тот период не существовало.
Поскольку не существует письменных свидетельств, объясняющих выбор монахов, исследователям остаётся только строить догадки.
Одна из возможных версий — цистерцианцы любили белый цвет и «сдержанные формы роскоши», — делится догадкой Левек. Вероятно, шкурки принадлежали белькам — в детёнышам тюленей, которые рождаются с мягким белым мехом. По-видимому, этот цвет и фактура отвечали эстетическим предпочтениям белых монахов. Впрочем заметим, что за прошедшие столетия обложки книг пожухли и потеряли цвет, став жёлтыми, коричневыми или серыми.
«В то время [они] были бы похожи на плюшевых мишек, только белого цвета», — говорит Левек.
