Курган площадью почти 14’000 квадратных метров был построен за 1000 лет до Стоунхенджа и за 500 лет до Великих пирамид в Гизе.
Оцепенев в зимней спячке, я берложусь тут,
Косо распластанный, рот зажат говорящими камнями,
Аккуратно покрытый спиралями, эрудит исчерпанный досуха,
Ожидая, когда в моем черепе вновь забрезжит рассвет.
Так ирландский поэт Ричард Мерфи описал Ньюгрейндж в своём одноимённом стихотворении 1985 года, отдавая дань уважения одному из старейших и крупнейших доисторических сооружений во всей Европе.
Считается, что Ньюгрейндж, расположенный в Бру-на-Бойне, историческом парке к северу от Дублина, был построен около 3200 года до н.э., что означает, что он на 500 лет старше Великих пирамид в Гизе, на 1000 лет старее Стоунхенджа и на 1600 лет древнее греческой Микенской культуры.
Ещё более впечатляющим, чем возраст, является его размер. Холм в форме почки занимает площадь 14’000 кв м, его высота составляет 13.5 м, а диаметр — 85 м. В его толще проложена подземная галерея длиной 19 м, ведущая в крестообразную камеру, облицованные вертикально стоящими каменными монолитами весом от 20 до 40 тонн.
Над погребальной камерой высится 6-метровый ступенчатый свод, который отводит просачивающуюся сверху воду, сохраняя внутри сооружения тепло и сухость. Это один из многих изобретательных приёмов, использованных строителями для того, чтобы их творение выдержало испытание временем.
Курган украшает необычный фасад высотой три метра из бордюрного камня и облицовки из белых кварцевых булыжников.
По периметру гробницы был возведён круг из 97 вертикально стоящих камней.
Говоря о строителях, археологи полагают, что Ньюгрейндж был построен богатыми сельскохозяйственными общинами, жившими здесь в позднем каменном веке.
Ирландская легенда гласит, что курган должен был служить местом захоронения туата Де Дананн, пантеона дохристианских гэльских богов и полубогов.
Большая часть того, что мы знаем об этих крестьянах, связана со строительством самого Ньюгрейнджа. Их строительные технологии позволяют предположить, что они были состоятельными и знающими людьми, а гравюры, найденные вокруг Ньюгрейнджа и других близлежащих неолитических сооружений, дают представление об их культуре и космологии. Внутри крестообразной камеры археологи обнаружили трёхспиральный узор, который был присущ всей доисторической Ирландии.
Ранее этот рисунок считался кельтским, но его присутствие в Ньюгрейндже, датируемом по меньшей мере 2500 годами до прихода кельтов в Ирландию, наводит на мысль о местном происхождении. Также известный как Трискелион, он, как полагают, символизирует цикл смерти и возрождения. Большинство изображений Трискелиона находится при входе в гробницу, как бы обозначая границу между миром мёртвых и миром живых.
Эксперты до сих пор не уверены, какой цели служил Ньюгрейндж. Следуя ирландской мифологии, некоторые считают, что он действительно был задуман как усыпальница. Другие предполагают, что он вообще не преследовал практической цели, но был — в духе Трискелиона — задуман как символ победы жизни над смертью.
Единственное, с чем все согласны, так это с тем, что курган знаменовал окончание летнего солнцестояния и начало нового года. Дело в том, что Ньюгрейндж построен таким образом, что с 19 по 23 декабря солнечный свет падает прямо через окошко над входом, освещая проход внутри.
Ньюгрейндж открыт для посетителей, однако вход туда определяется лотереей. Ежегодно подаётся около 30’000 туристических заявок. В сентябре проводится розыгрыш, в ходе которого определяется всего 50 победителей, и каждому выдаётся по два входных билета.
