Культура Вади-эн-Натуф (натуфийская культура), сформировавшаяся в Леванте не менее чем за 12.5 тысяч лет до Рождества Христа, подарила археологам замечательную находку — древнюю флейту, обнаруженную в Эйнан-Маллахе (Израиле). Звуки флейты имитировали голоса хищников для первых земледельческих поселенцев региона. Инструмент не столько услаждал слух натуфийцев, сколько им помогал в хозяйственных вопросах.
Конструкция была настолько проста, что археологам потребовалось время, чтобы понять, что они нашли: инструмент имел длину менее десяти сантиметров и был пронизан трудно различимыми отверстиями диаметром меньше полсантиметра.
Сегодня флейта — деревянный духовой инструмент. Но для его изготовления древнейшие умельцы использовали кости птицы — водяной курицы (камышницы), и сумели достичь того, чтобы извлекаемый звук напоминал голос другой птицы, хищной.
У мастеров уже в глубокой древности было некоторое представление об акустике. Как и более древний инструмент — свисток, флейты представляют собой аэрофоны, производящие звук с помощью вибрирующего столба воздуха. Когда человек дул в трубочку, он мог достичь звукоподражания голосам хищных птиц. И натуфийцы заметили, что чем уже воздуховод, тем выше звук, что стало толчком для изобретения более сложного инструмента — флейты.
Доказать функциональность своей находки археологи Еврейского университета Иерусалима смогли экспериментальным путём. Для этого они изготовили аналог древнейшей флейты из утиного крыла, которое обработали кремниевым приспособлением. Сравнив полученное звучание с шестьюдесятью видов пернатых, они смогли идентифицировать, чей голос научились повторять древние мастера.
«Спектральный анализ точно совпал со спектральным анализом голоса соколов», — сообщил главный автор исследования Лоран Давин.
Хищник играл явно важную роль в культуре натуфийцев, их когти использовались в качестве украшения, а глиняные фигурки служили культовым целям. Предположительно, обнаруженные древние флейты использовались в качестве приманки во время соколиной охоты.
Индейцы в США до сих пор используют в церемониях флейты, сделанные из костей орлов. В Папуа-Новой Гвинее пение лесных птиц также включено в церемонии. Однако предназначение флейты у натуфийцев ещё предстоит определить и доказать в следующих исследованиях.
Нынешняя находка — далеко не самая древняя в истории флейт. Несколько флейт, датируемых возрастом от 53’000 до 45’000 лет назад, были найдены в районе Швабской Юры на территории современной Германии. Но вне Европы ранее не были найдены флейты старше 9000 лет, хотя сведения о них имеются в письменных источниках возрастом около 12 тысяч лет назад, в частности, в Китае.
