Свитки папируса Геркуланума, обугленные вулканической лавой после извержения Везувия в 79 году, при помощи новых технологий помогли итальянским исследователям воссоздать последние дни Платона. Древнегреческий философ, по словам профессора лингвистического факультета Пизанского университета Грациано Раноккья, упокоился в саду при святилище Муз Академии Платона в Афинах.
Свитки летописи жизни Платона были обнаружены ещё в XVIII веке в античном руинированном здании, предположительно принадлежавшем тестю Гая Юлия Цезаря — Луцию Кальпурнию Пизону Цезонину. Пизон был отцом третьей жены Цезаря Кальпурнии. На момент извержения Везувия в их доме располагалась личная рабочая библиотека философа-эпикуреца по имени Филодем.
Благодаря гранту ERC (Европейского исследовательского совета) в размере 2.5 миллиона евро, учёным за 3 года удалось расшифровать около 30% текста, считавшегося безвозвратно повреждённым лавой и не подлежащим изучению — написанным нечитаемыми углеродными чернилами на хрупком материале.
Постепенно были раскрыты изложенные Филодемом обстоятельства того, как поддержавший своего учителя — Сократа философ через несколько лет после его смерти (на рубеже IV-V веков до Р.Х.) находился на острове Эгина, откуда был продан в рабство завоевателями-спартанцами, и как он закончил свои бренные дни. Из плена Платона выкупит друг из Кирены Анникерис, что приведёт к возвращению философа в Афины и основанию им философской школы.
Платоновская Академия появилась в 380-х годах до Р.Х. как образовательно-философское сообщество. Она была разрушена в 86 г. до н. э. римским полководцем Суллой, от которого бежал на чужбину сам Цезарь. Разрушения были настолько серьёзными, что более тысячелетия точное место захоронения Платона оставалось загадкой, не говоря о тайне его последних дней.
Труды Платона — ученика Сократа и учителя Аристотеля, в отличие от сведений о его жизни, сохранились целиком. Щедрые пожерствования на исследования его биографии не удивительны — Западная Европа уверена, что он является основоположником и вдохновителем её философии.
Французский историк Жак Шевалье в своей работе «История мысли» подчеркивает доминирующее положение платоновской философии на протяжении Средних веков, эпохи Возрождения и Нового времени; немецкий философ Карл Ясперс представляет Платона первым из трех философов-основателей современной философии.
Основные сведения о жизни Платона долгое время черпались из произведений Апулея, Диогена Лаэртского и Олимпиодора. При жизни философа его имя было Аристокл, но позже его стали называть «коренастым» — Платоном, за крепкую грудь и широкий лоб.
Биографы говорили, что философ родился в 427 году до Р.Х. в Афинах или на Эгине близ Афин в богатой аристократической афинской семье. Его отцом был Аристон из рода царя Кодра, а матерью — Периктиона, сестра одного из Тридцати тиранов Хармида и прямой потомок законодателя Солона. От Солона, по преданию, Платон получил знания об Атлантиде, которые его предку сообщили египетские жрецы.
Юноша встретил Сократа в возрасте 20 лет и оставался с ним рядом до его смерти в 399 г. до Р.Х. Позже он много путешествовал в Египет и Кирену, по Сицилии и Нижней Италии, где получал новейшие научные знания. Затем с перерывом на жизнь в Сиракузах при дворе Дионисия до самой смерти Платон в своей Академии занимался преподаванием и написанием философских трудов, включая знаменитые «Диалоги», проводил математические и медицинские исследования.
Вокруг него образовался круг почитателей, с которыми он занимался в саду, в тени оливковых деревьев. Место он назвал святилищем Муз — Музеоном. Как выяснилось, здесь же и был похоронен.
Известно, что на смертном одре ученики услаждали слух учителя музыкой — молодая рабыня из Фракии играла пожилому Платону «сладкие звуки». Инструмент его, больного лихорадкой, раздражал, и философ высказывал упрёки в том, что флейта выказывала «плохое чувство ритма». Об этом философ обмолвился гостю из Месопотамии, и его слова запечатлелись среди 1800 папирусов дома в Гераклануме.
После смерти Платона и до I века Академия была центром платонической философии. На момент разрушения она блистала под руководством Антиоха Аскалонита. Позже, преданный официальному забвению, платонизм сохранялся в подполье на протяжении всего Средневековья, скрытый в мистических течениях, пока его идеи снова не вышли на свет и не были подняты на щит в эпоху Возрождения.
Весьма вероятно, что после отработки технологии расшифровки свитков об этом периоде философской мысли также станет известно намного больше, чем мы знаем сегодня.
