В 1960-х годах учёные Стамбульского и Чикагского университетов проводили исследование юго-восточной Анатолии, когда наткнулись на холм, усыпанный известняковыми плитами, высота которых достигала 5.5 метров. Из-за их сходства с другими местными памятниками антропологи не заинтересовались ими.
Ситуация изменилась в 1994 году, когда немецкий археолог Клаус Шмидт прочитал отчёт о находке и отправился в Анатолию, чтобы лично исследовать курган. Когда он прибыл, он не был разочарован. Известняковые плиты, которые коллеги приняли за надгробия, открылись ему сооружениями, имеющими космологическое значение.
«Сразу стало ясно, что это гигантская стоянка каменного века», — рассказывал он журналистам в 2008 году.
Большую часть своей карьеры Шмидт посвятил раскопкам этого места, ныне известного как Гёбекли-Тепе, что в переводе с турецкого означает «Пузатый холм». Через год после своего первого визита археолог вернулся с командой из пяти соратников, которые быстро обнаружили множество мегалитов, некоторые из которых были погребены так близко к поверхности, что были повреждены плугами землепашцев.
Когда команда копнула глубже, они обнаружили, что мегалиты были расположены не случайным образом, а в виде нескольких кругов. Оказалось, что диаметр кургана составляет почти 305 метров, а высота 15 метров. Каменные круги на вершине кургана, были такими же большими — от 10 до 30 метров в диаметре.
Возраст Гёбекли-Тепе оказался ещё более солидным. Опираясь на близлежащие объекты как ориентир, археологи подсчитали, что это сооружение было построено примерно в 9600-8200 годах до н.э., что делает его одним из старейших искусственных сооружений на планете — на 6000 лет старше Стоунхенджа и Великих пирамид Гизы.
Вскоре команда Шмидта выросла и включала десяток археологов, 50 рабочих и неиссякаемый поток студентов.
Вплоть до своей смерти в 2014 году Шмидт и его команда работала по четыре месяца в году, два весной и два осенью. Этот график определялся главным климатом: зимние ливни и летняя жара до 46 градусов Цельсия делали труд практически невозможным. В перерывах между раскопками команда продолжала исследование в своей штаб-квартире в 20 км от кургана.
Если с возрастом каменных кругов всё понятно, то о назначении мегаструктуры учёные всё ещё спорят.
Одни полагают, что это место использовалось кочевыми охотниками-собирателями для проведения сезонных, общинных и религиозных мероприятий — эта гипотеза подтверждается большим количеством резных изображений животных, украшающих известняковые плиты, включая змей, лис, газелей, львов, грифов, муравьев и пауков.
Возможно, Гёбекли-Тепе изначально был храмом, как полагал Шмидт. Хотя он и его коллеги обнаружили, что промежутки между плитами когда-то были засыпаны, создавая замкнутое пространство, стратиграфические исследования свидетельствуют, что это могло быть результатом оползней, а не деятельности человека.
Одна из новых — и убедительных — гипотез была выдвинута Мартином Свитманом, профессором инженерной школы Эдинбургского университета.
В работе, опубликованной два месяца назад, Свитман утверждает, что Гёбекли-Тепе, подобно Стоунхенджу, мог функционировать как лунно-солнечный календарь — этот аргумент он подкрепляет осмысленным расположением известняковых плит, а также документально подтверждённой астрономической символикой некоторых резных изображений.
Таким образом, если Гёбекли-Тепе и не является старейшим храмом в мире, то, возможно, это самый древний календарь.
