Катакомбы монастыря капуцинов в Палермо (Италии) начали наполняться мумифицированными телами усопших с конца XVI века, и продолжали быть престижным кладбищем до 1939 года. Семьи хотели видеть своих родственников почти живыми, что было возможно благодаря технологиям бальзамирования. Сегодня сохранность тел даёт уникальную возможность учёным узнать, от каких болезней уходили предки жителей Палермо.
Общее число мумий в катакомбах Палермо насчитывает 1252, согласно EURAC, останков вообще — 8000. Некоторые из них сохранились лучше, другие хуже, хотя общий принцип был таков: тела умерших высушивали (обезвоживали) в керамических трубах катакомб, затем промывали уксусом и заключали в герметичные стеклянные саркофаги. Лишь некоторые тела были забальзамированы, но все были одеты в соответствии со своим образом жизни, часто — по последней моде.
На этом кладбище покойные распределены по социально-возрастным группам. Отдельно покоятся монахи и священнослужители, мужчины и женщины, дети и девственницы, а также выдающиеся профессионалы своего дела. Те из них, чьи семьи перестали вносить плату за поддержание тел, убраны на полки в хранилище.
Особого внимания посетителей удостоилась двухлетняя Розалия Ломбардо, тело которой оказалось нетленным. Её отец Марио Ломбардо, тяжело переживший смерть дочери, попросил профессора Альфредо Салафию сохранить её в веках. Ребёнка обеззаразили формалином и салициловой кислотой, высушили в спирту, обработали глицерином для увлажнения и солями цинка для придания телу жесткости. В результате лицо Розалии настолько хорошо сохранилось, что её прозвали «Спящей красавицей».
Считается, что девочка умерла в двухлетнем возрасте от испанки, не пережив вызванное вирусом поражение лёгких, но сохранилась на протяжении ста лет.
Отчего умерли другие дети? Более 40 детей, умерших в период с 1787 по 1880 годы, будут изучены на предмет дефектов развития, травм и заболеваний.
Да, каждого ребёнка сопровождает пояснительная записка, но учёные под руководством адъюнкт-профессора биоархеологии в Стаффордширского университета Кирсти Сквайрс проведут собственный анализ, который может дать другой результат. Исследователи просканируют рентгеном каждую мумию с головы до ног, чтобы изучить их кости, определят возраст, проанализируют остатки зубов и остатки мягких тканей в области таза, чтобы определить пол, сопоставят это с детской одеждой и погребальными предметами.
Так детский отсек Катакомб капуцинов обретёт новую научную жизнь, не будучи повреждённым. Современные технологии позволяют провести исследование на месте и при этом не тронуть останки обитателей кладбища, не потревожить их.
