На 450-метровой вершине одной из скал Иудейской пустыни известный убийца младенцев — царь Ирод построил убежище для себя и семьи — крепость Масада. Долгие годы считалось, что римская осада восставших иудеев, засевших здесь, длилась 3 года. Однако новые исследования свидетельствуют, что штурм длился недолго.
Одним из основных источников истории был труд Иосифа Флавия. По его словам, осада была длительной и закончилась тем, что еврейские повстанцы предпочли покончить с собой, чем сдаться войскам императора Веспасиана. Историк не уточнил, как долго продолжалась осада, но некоторые учёные предполагают, что она продолжалась несколько лет.
Исследование, опубликованное в журнале Journal of Roman Archaeology, говорит, что осада, вероятно, была короткой. Строительство осадной стены и лагерей вокруг Масады могло занять всего 11-16 дней.
«С точки зрения римлян, [осада] не была такой уж большой историей, — рассказывает соавтор исследования Гай Штибель, археолог из Тель-Авивского университета. — Они пришли, нанесли точный удар и ушли через пару недель».
Чтобы прийти к своим выводам, команда исследовала местность с помощью беспилотных летательных аппаратов и фотограмметрического 3D-моделирования. Затем учёные использовали расчёты рабочей нагрузки, чтобы оценить, как быстро могли быть построены римские укрепления.
«Мы знаем, что там было от 6000 до 8000 римских солдат. У нас есть данные и графики, показывающие, сколько камней молодые солдаты могут передвинуть за день, — объясняет Штибель. — Данные очень чёткие. Мы говорим об очень коротком периоде для создания осадной системы».
Новое исследование основано на исследованиях, проведённых в 1990-х годах, которые показали, что осада заняла от одного до двух месяцев. Другим доказательством против многолетней осады является отсутствие надёжных археологических данных: на месте раскопок не обнаружено артефактов или других признаков длительного пребывания лагеря, что «ясно показывает, что этот эпизод был коротким», — говорит Штибель.
Масада является одной из самых известных туристических достопримечательностей Израиля. Хотя крепость была тщательно изучена, римским осадным сооружениям «не уделялось должного внимания», пишут историки.
В последние десятилетия учёные также подвергли сомнению другие части истории Масады. Например, в летописи Иосифа Флавия говорится, что к концу осады погибло около 1000 человек, однако некоторые учёные утверждают, что такого события, возможно, никогда и не было.
Нынешнее исследование не исследовало массовое самоубийство защитников, но оно проливает свет на малоизученную главу этой легенды.
«Тот факт, что осада продолжалась меньше времени, чем мы думали, не делает крепость менее интересной или важной, — продолжает Штибель в интервью Haaretz. — Это по-прежнему вызывает вопросы, которые не менее волнуют. Почему римляне спустя годы после официального окончания войны предприняли такие усилия, чтобы отправить 6000-8000 солдат в центр пустыни? Это по-прежнему огромная загадка».
Штибель полагает, что римлянами двигали экономические мотивы: повстанцы-зелоты совершили налёт на производство бальзама, популярного парфюма древности, в местечке Эйн-Геди. Вероятно, римляне пытались защитить ценный ресурс.
«Когда они разрушили производство бальзама, они нанесли ущерб финансам империи. Мы знаем, что восстание произошло в период ослабления Римской империи, которой нужны были деньги. И, похоже, [рейд] перешёл красную черту для римлян», — говорит Штибель.
