Когда в октябре 1812 года Наполеоновская армия была вынуждена отступать из России, произошла катастрофа – от холода, голода, болезней и русского штыка погибло около 300 тысяч солдат. Проведённый недавно ДНК-анализ выявил две неожиданные для современных учёных болезни у них – паратиф и рецидивирующую лихорадку, что наполняет историю новыми неизвестными ранее фактами.
«Я думаю, что главной причиной того, что [отступление] стало катастрофой, были холод, голод и так далее. С инфекционными заболеваниями или без них, они все равно бы массово погибли, – говорит автор работы Николас Рашкован, руководитель отдела микробной палеогеномики Института Пастера. – Но я думаю, что это [действительно] меняет некоторые наши знания обо всех инфекционных заболеваниях».
В статье, опубликованной в журнале Current Biology, Рашкован и его коллеги описывают, как предыдущие анализы ДНК солдат, похороненных в той же братской могиле в Вильнюсе, выявили признаки тифа и окопной лихорадки.
Однако та работа была основана на очень чувствительном методе, называемом вложенной ПЦР, который включал скрининг образцов на наличие определенных патогенов.
Используя другой метод, называемый секвенированием методом дробовика, команда Рашкована смогла найти фрагменты ДНК, которые соответствовали бы любой из 185 бактерий, вызывающих заболевания у людей.
Результаты, основанные на анализе ДНК зубов 13 солдат, которые ранее не изучались, показали, что один солдат был инфицирован бактерией Borrelia recurrentis, переносимой вшами, которая вызывает рецидивирующую лихорадку, а четверо других были инфицированы бактерией Salmonella enterica, которая вызывает паратиф – болезнь, которая распространяется через грязную пищу и воду. По словам учёных, у одного из этих четырёх солдат также могла быть рецидивирующая лихорадка.
Исследователи говорят, что полученные результаты соответствуют историческим описаниям симптомов, с которыми сталкивались солдаты разгромленной армии Наполеона, таких как лихорадка и диарея.
Однако, в отличие от предыдущих исследований, команда не обнаружила следов бактерий, вызывающих сыпной тиф или окопную лихорадку.
Рашкован отметил, что, возможно, эти солдаты не были инфицированы такими болезнями или имели лишь лёгкую форму, результаты могут быть объяснены разрушением ДНК с течением времени или тем, что количество присутствующей ДНК было ниже предела обнаружения, установленного используемым методом.
Эксперты провели ряд статистических тестов и анализов, чтобы убедиться, что их результаты достоверны и указывают на подлинные инфекции. Они включали в себя поиск признаков деградации ДНК, которые можно было бы ожидать от ДНК, и изучение того, какое место занимает ДНК в эволюционном «генеалогическом древе» двух бактерий.
«В свете наших результатов, разумным сценарием смерти этих солдат было бы сочетание усталости, простуды и нескольких заболеваний, включая паратиф и рецидивирующую лихорадку, переносимую вшами. Хотя рецидивирующая лихорадка, переносимая вшами, не обязательно приводит к летальному исходу, она может значительно ослабить и без того истощённого человека», – пишут авторы.
Специалист по истории Европы доктор Майкл Роу из Королевского колледжа Лондона, приветствует результаты исследования.
«Наука интересна тем, что она делает то, чего не смог бы сделать историк, – говорит он, имея в виду обнаружение следов болезней.
Но он предостерёг от предположения, что гибель армии была вызвана просто суровыми погодными условиями, – точку зрения, которую пропагандировал Наполеон.
«Это недооценивает русских и тот факт, что они действительно делают очень умные вещи, что у них очень хорошая стратегия, и у них на самом деле современная армия», – добавил он.
