Восемь ценнейших барельефов эпохи правления ассирийского царя Сеннахирима (705-681 гг. до Р.Х.) были обнаружены иракскими и американскими археологами за последние дни. Царь был известен в истории не только тем, вторгался в Иудею, Вавилон, Мидию и Элам, но и тем, что описывал свои походы на глиняных табличках (анналы Сеннахирима), а также тем, что перестроил и расширил Ниневию — столицу Ассирийской империи, в частности, построил в ней великолепный дворец.
Ниневия была старейшим и самым густонаселенным городом Ассирии, столицей и главным пересечением торговых путей между Восточным Средиземноморьем и иранским плато. Её правящая династия боролась за могущество в регионе, совершала победоносные походы к соседям, благодаря чему царь-полководец и попал в Священное писание.
Пальмы и срубленные деревья были изображены на рельефах, выкопанных из земли, но также на них был запечатлён профиль стрелка (лучника).
Это первые в истории нетронутые изображения, сохранившие первоначальный облик декорации. После убийства Сеннахирима сыновьями, а затем воцарения его внука возникла очередная необходимость в переустройстве дворца и царских владений. Внук строителя Ашшурбанапал, в частности, попытался реконструировать портовые ворота Машки и расширить караульное помещение, ненужные же предметы распорядился зарыть.
Если бы рельефы оказались нужны, как пояснил для AFP руководитель археологической миссии Фадель Мохамед Ходр, строители стёрли бы декорации с барельефов. Но они не тратили силы на элементы, которые им в строительстве были не нужны, ограничиваясь закапыванием их в землю. Не тронули их и боевики запрещенной в России террористической организации ИГИЛ, последствия деятельности которой ликвидирует международная археологическая экспедиция.
Стрелки были важной частью боевых ассирийских единиц — колесниц, состоявших из возницы, лучника и щитоносца. Колчаны со стрелами крепились по бокам колесницы и были неотъемлемой частью вооружения. Это известно из множества изображений ассирийцев. Однако теперь доподлинно известно, как целились своими острыми стрелами стрелки в эпоху царя Сеннахирима, ведь их изобразили современники.
