Новое исследование предполагает, что древнейшие мумии в мире – это не завёрнутые в льняную ткань тела Древнего Египта или мертвецы, высушенные в чилийской пустыне, а скелеты из Юго-Восточной Азии, которых закоптили около 12 000 лет назад.
Для исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные исследовали 54 могилы на юге Китая, Филиппинах, в Лаосе, Малайзии, Таиланде и Индонезии. Они заметили, что многие тела были скрючены, а останки выглядели обгоревшими.
Могилы возрастом от 4000 до 12 000 лет не содержали никаких следов огня, что указывало на то, что трупы подвергались его воздействию перед захоронением. Для исследования костей учёные использовали неразрушающие методы, такие как рентгеновская дифракция и инфракрасная спектроскопия. Эти тесты показали, что изменение цвета скелетов было вызвано не прямым контактом с огнём, как при кремации, а воздействием «среды с низким содержанием кислорода и дыма», пишут авторы исследования.
Учёные пришли к выводу, что многие из тел подверглись «копчению», что означает, что они были уложены в скорченных позах над или около очага для медленного обезвоживания. Этот была не случайная, а продуманная технология сохранения останков.
«Окуривание, вероятно, несёт в себе духовный, религиозный или культурный смысл, который выходит далеко за рамки простого замедления разложения», – говорит ведущий автор исследования Сяо-Чун Хунг из Австралийского национального университета.
До недавнего времени самыми древними подтверждёнными примерами целенаправленной мумификации считались артефакты из Южной Америки. Около 7000 лет назад народ чинчорро на территории современного Чили извлекал органы умерших, набивал их натуральными волокнами и растениями, а затем сушил в пустыне. В Африке египтяне, как известно, начали использовать бальзамирующие средства для мумификации своих умерших около 4600 лет назад, продолжая эту практику вплоть до римского периода в первом тысячелетии н.э.
Впрочем, самая древняя мумия Африканского континента не египетская – в 1959 году в Ливии найдена мумия Уан Мухуггиага возрастом около 5400 лет, которая старше древнеегипетских на 800 лет.
Проанализированные в данной научной работе закопчённые мумии принадлежали нескольким группам, жившим по всей Юго-Восточной Азии. Как рассказал другой автор исследования и археолог Питер Беллвуд из Австралийского национального университета, эти люди, возможно, были кочевыми охотниками-собирателями, которые возили своих усопших с собой.
«Одна из гипотез заключается в том, что копчение и компактная укладка были использованы для того, чтобы мумии можно было носить с собой», – говорит он.
В могилах были только кости – ни кожи, ни волос. Копчение сохранило бы мягкие ткани останков, но только на несколько десятилетий или столетий, считает Хунг, поскольку эти мумии, в отличие от египетских, не были запечатаны в контейнеры.
Некоторые из останков, исследованных экспертами, подверглись температуре свыше 480 градусов Цельсия, что свидетельствует, что «процедура вышла за рамки копчения, и скорее была близка к кремации», – считает археолог Майкл Грин, который не принимал участия в исследовании. Он говорит, что во многих культурах умершие подвергались воздействию огня не для копчения или консервации.
«Следы огня есть, – добавляет Грин. – Но является ли нагревание признаком копчения – я полагаю, что это будет преувеличением».
В Папуа (Индонезия) до сих пор практикуется окуривание трупов. По словам Хунга, учёные посетили провинцию в 2019 году, чтобы понаблюдать за народом дани, который мумифицирует тела, крепко связывая их, а затем коптя, пока они не почернеют. По мнению авторов, эти индонезийские народы продолжают древнюю традицию, которую кочевники привнесли в этот регион давным-давно.
«Тот факт, что мумификация с помощью копчения распространилась на такой обширной территории и сохранялась среди коренных народов более 12 000 лет, является поразительным», – говорит Хунг.
Как именно и почему появился ритуал копчения усопших, остаётся загадкой. Возможно, эффект мумификации был обнаружен случайно, говорит Хунг и добавляет: «Очевидно, что практика продлевала видимое присутствие умершего, позволяя предкам оставаться среди живых осязаемым образом, что стало ярким отражением непреходящей человеческой любви, памяти и преданности».
