В представлении людей каменные круги эпохи неолита ассоциируются со Стоунхенджем и таинственными ритуалами, которые проводили наши суровые предки, вооружённые дубинками.
По словам Джейн МакМахон, археолога из Сиднейского университета, которая недавно опубликовала исследование, посвященное кругам из стоячих камней в Харрат-Увайриде на северо-западе Саудовской Аравии, это грубое заблуждение.
Начнём с того, что, независимо от географии, архитектура раннего неолита была неизменно круглой и выполняла функцию домашнего очага. Более того, в случае Харрат-Увайрида прямоугольные сооружения — это более поздние постройки, известные по-арабски как мустатиль, связаны с ритуальными действиями, такими как жертвоприношения животных.
До сих пор мало что было известно о народах, населявших этот регион 8000 лет назад, отчасти из-за его негостеприимного ландшафта и удалённости. Считалось что люди жили небольшими группами и кочевали. Однако новые исследования показывают, что среди пустыни и базальтовых камней на протяжении более 1000 лет шла активная деятельность.
За последние пять лет австралийские исследователи при поддержке культурного фонда Саудовской Аравии обследовали местность с помощью вертолётов и беспилотников, выявив более 400 архитектурных сооружений. В настоящее время раскопаны одиннадцать из них, что позволило выяснить, чем питались жители, какие орудия труда они использовали и чем чаще всего занимались.
«Это наводит нас на мысль, что эти люди не изнуряюще боролись за жизнь, с трудом выживая, — пишет МакМахон, — а скорее нашли сложные способы процветания на этой земле».
Археологические находки показывают, что каменные круги использовались для разных видов деятельности, включая изготовление инструментов, приготовление пищи, приём пищи и ночлег. Укрытия в диаметре от 4 до 8 метров были сформированы из концентрических рядов больших камней, а расстояния между ними выдерживалась с помощью деревянной опалубки. Исследователи полагают, что сооружения были огорожены лоскутным одеялом из шкур животных.
Эти сооружения олицетворяют образ жизни, который вели эти полукочевые народы: они были тщательно возведены и снова и снова восстанавливались на протяжении сотен лет, но при этом легко разбирались и перемещались. На месте раскопок археологи нашли наконечники стрел, сделанные из кремня, и жернова, которые использовались для измельчения растений и пигментов.
Несмотря на то, что ранее регион имел большее стратегическое значение, чем сегодня, множество костей животных и растений свидетельствовали о живучести людей, которые постоянно реагировали на изменения окружающей среды. На раскопках были найдены кости газелей и птиц, а также домашних животных, таких как козы и овцы.
Присутствуют здесь также и неместные животные, такие как раковины Красного моря, которые указывают на связь с более отдалёнными территориями.
«Наши находки свидетельствуют о том, что они импортировали животных и технологии изготовления каменных орудий, — комментирует МакМахон. — Некоторые из орудий похожи на те, что были найдены на более ранних стоянках по всей Иордании, что позволяет предположить, что они либо торговали ими, либо научились изготавливать их».
Согласно одной из теорий, эти народы северо-западной Аравии мигрировали из современной Иордании после того, как новые методы охоты привели к значительному увеличению численности населения. Похожие сооружения в виде стоячих каменных кругов можно найти и там.
«Наша работа только начинает заполнять пробелы в представлении о том, какой была жизнь в северо-западной Аравии, помогая вновь представить её и здешних жителей в общей картине региона», — говорит Макмахон.
