Несколько сотен окаменелых останков мамонтов, принадлежащие как минимум пяти особям, были обнаружены в результате раскопок на стойбище неандертальцев в Великобритании, на западе страны. Богатая находка учёных по мере её изучения прольёт свет на один из самых малоизвестных исторических периодов Англии.
Мамонты умерли в Котсуолдсе примерно 210 тысяч лет назад, в начале ледникового периода. Это целая семья степных мамонтов Mammuthus trogontherii, включающая в себя маму, папу и трёх детёнышей, один из которых младенческого возраста.
Несмотря на время, останки мамонтов хорошо сохранились. Учёные изучают бивни, позвонки, голени и ребра животных. Здесь же были найдены кости медведя и бизона, а неподалёку от них лежали орудия неандертальцев — скребки.
Мамонты служили ценным материалом для этого вида. Но науке ещё предстоит определить, разделывались ли туши для потребления мяса. Это будет видно по характерным следам на останках. Слишком мало известно о неандертальцах и их жизни в доледниковой Англии, чтобы утверждать это наверняка.
Ещё меньше известно о периоде 180-60 лет назад. когда оледеневшие Британские острова стали недружелюбной для человеческих видов средой обитания. Возможно поэтому не обнаруживается ни одного свидетельства заселения местности в тот период времени.
«Археологические памятники этого периода редки и имеют решающее значение для понимания поведения неандертальцев в Великобритании и Европе, — отметила археолог и соучредитель компании DigVentures Лиза Уэсткотт Уилкинс для британского еженедельника The Observer. — Почему здесь погибло так много мамонтов? Неужели их убили неандертальцы? И что они могут рассказать нам о жизни в Британии в ледниковые времена? Обилие остатков этого места дает нам уникальную возможность ответить на эти вопросы!».
