Применяемые в средневековье на полях сражений ручные гранаты отличались от тех, которые мы знаем сегодня. Они представляли собой керамические сосуды, наполненные зажигательной смесью, и давали менее смертоносный эффект. Тем не менее, австралийские учёные удивились, когда увидели это оружие в Старом Иерусалиме. Оно относится к XI-XII векам — времени начала крестовых походов, имеет интересный состав и, вероятно, применялось крестоносцами, освобождающими святыни от иноверцев.
Карни Мэтисон, молекулярный археолог из Университета Гриффита, в электронном письме изданию Insider рассказал о том, что встречал упоминания о ручных гранатах того периода в арабской литературе и читал рассказы о них в мемуарах участников битв. Говорилось, что гранаты производили громкий хлопок и яркую вспышку света, а жертвой взрывов были крестоносцы. Однако изучение материальных памятников наводит на мысль, что европейцы были не так просты.
Осколки одного из трёх сосудов крестоносцев содержали следы растительных масел, животных жиров, нитратов и серы — взрывоопасной смеси, которая должна была нанести максимальный урон армии мусульманских правителей во время Первого Крестового похода. Удивление вызвал тот факт, что взрывчатая смесь была уникальной.
Находка — это собственная инновационная смесь крестоносцев, изобретённая ими и ранее не известная науке. Более того, взрывчатка была изготовлена не в Европе, а на месте сражения, в Иерусалиме.
Это не порох, пришедший к арабам в XIII веке, не то, что изобрели в IX веке в Китае и не то, о чём пишет арабский историк Неджим-Эдлина-Чассана Альрама. Он описывает аутентичные арабские гранаты IX века как стеклянный сосуд в форме шара, наполненный селитром, углём и серой.
Остальные запечатанные смолой сосуды крестоносцев использовались для хранения масел, косметических ароматов и лекарств. Это подсказало археологам из Университета Гриффита в Юго-Восточном Квинсленде мысль, что одни и те же сосуды служили крестоносцам для разных целей, в том числе военных.
Дополнительные исследования керамики и содержащегося в ней взрывчатого вещества позволят учёным понять древнюю взрывчатую технологию средневекового периода и написать более полную историю взрывчатого оружия в Восточном Средиземноморье.
