Завоевание Англии викингами (норманнами или северянами), начавшееся в 793 году и завершившееся к 1016 году, до сих пор открывает свои тайны учёным. В частности, не всегда доподлинно неизвестно, откуда с Северной Европы какие группы пришли. Теперь стало известно, что воины-викинги, которые прибыли на Туманный Альбион в 873 году, представляли собой предков современных шведов или норвежцев.
В поле зрения исследователей Даремского университета оказалось одно-единственное известное место кремации викингов на территории Великобритании, расположенное около Инглби, Дербишир, неподалёку от Верескового леса, которое известно как Курганные захоронения Хит Вуд. Считается, что кладбище возникло вскоре после того, как сюда прибыла часть Великой армии викингов в 873 году, создавая плацдарм для последующих завоеваний и укрепляя прежние.
«Вересковый лес» (Хит Вуд) содержит серию из 59 курганов (только 20 изучено),часть из которых, как отмечал ещё в Томас Бейтман в 1855 году, пусты (являются кенотафами). Но ещё одна часть — часть общей сожженной массы, содержит фрагменты костей, которые некогда принадлежали двум взрослым, ребенку, лошади, собаке и, возможно, свинье. Они и стали объектом пристального внимания учёных.
Содержащийся в костных останках стронций помог установить происхождение этих людей и животных, поскольку химический состав стронция различается от региона к региону. Если ребенок и один из взрослых могли быть выходцами из Великобритании или части континентальной Европы, то другой взрослый и все животные “почти наверняка” происходили из района Балтийского щита на территории современной Норвегии и северной Швеции и умерли вскоре после прибытия в Великобританию.
Это “первое убедительное научное доказательство” того, что “викинги пересекли Северное море с собаками и лошадьми”, говорится в пресс-релизе Йоркского университета.
Викинги в IX веке были язычниками, которые следовали традициям захоронения усопших вместе с гончими и лошадьми. Возможно, похороны сопровождались жертвоприношениями целой свиньи или её органа — об этом свидетельствуют фрагменты животного.
По мере оседания в Великобритании и Франции (регион Нормандия) викинги начинают смешиваться с местным населением и принимают христианство, но при этом своими традициями оказывают важное влияние на историю и культуру этих стран.
