На протяжении веков брак Уильяма Шекспира и Энн Хэтэуэй считался шекспироведами не самым радостным из союзов. Ему было 18 лет, когда он женился на беременной 26-летней Хэтэуэй — разница в возрасте давала повод предположить, что это был брак по принуждению, — прежде чем он бросил ее в Стратфорде-на-Эйвоне, чтобы сделать себе имя в Лондоне. Среди скудных свидетельств их отношений также есть завещание Шекспира, в котором он оставляет своей жене «вторую по красоте кровать», завещание, рассматриваемое жестом пренебрежения.
Теперь эта точка зрения, вероятно, будет пересмотрена. Недавно обнаруженный фрагмент письма 17-го века опровергает то, что мы знаем о браке Шекспиров. Оказалось, что драматург не был супругом в отъезде, который бросил свою жену в Стратфорде. Скорее всего, пара вместе переехала в Лондон, где некоторое время жила вместе.
Письмо было найдено в 1978 году, спрятанное в переплете книги в библиотеке Херефордского собора. Пока большинство историков обходили его стороной, ввиду невозможности связать с ним места и людей, Мэтью Стеггл, профессор кафедры английского языка Бристольского университета, взглянул на него с другой стороны и нашёл связь с Шекспиром.
Послание, адресованное «доброй миссис Шекспир», подробно описывает смерть некоего мистера Баттса, в результате которой его сын Джон остался «без отца». Миссис Баттс, говорится в письме, попросила у Шекспира немного денег на уход за детьми, предполагая заключение трастового соглашения, но получила отказ. Вдова спрашивает, могла бы «миссис Шекспир» «оплатить долг своего мужа»?
Этот документ, пишет Стеггл в своем исследовании, опубликованном в журнале Shakespeare, «наводит на мысль об Энн Шекспир, которая не отсутствует в лондонской жизни своего мужа, а присутствует и вовлечена в его финансовые и социальные связи».
Более того, Стеггл предполагает, что некоторые записи на обратной стороне, сделанные рукой секретаря, могут быть ответом, подготовленным Хэтэуэй. Если это так, то это может оказаться «самым аутентичным её авторству, что когда-либо было известно», — добавил он.
Из послания также становится известно, что семья Шекспира, «жила на Тринити-лейн», ныне известной как «Литтл-Тринити-лейн» в Лондоне, что позволяет предположить, что Хэтэуэй провела «значительное» время с Шекспиром в городе, объясняет историк.
Согласно исследованию Стеггла, в то время в городе проживали только четыре супружеские пары по фамилии Shakspaire (как она тогда писалась), причем Уильям и Энн были единственными, кто жил неподалёку. Он также нашёл некоего Джона Баттса, ученика, оставшегося без отца, который в тот период жил в Лондоне и соответствовал описанию в письме.
Связь письма с Шекспиром становится еще более очевидной при изучении книги, в которой оно сохранилось. Том 1608 года, содержащий исследования библейских текстов теолога Йоханнеса Пискатора, был опубликован стратфордским типографом Ричардом Филдом, который первым издал его работу и был соседом Шекспира. Учитывая эту взаимосвязь, говорит Стеггл, то, что письмо с именем «Шекспир» было найдено в книге, изданной издательством «Филд», очевидно, является не случайным.
Хотя письмо, указывающее на время пребывания Хэтэуэй в Лондоне, не является «железным доказательством», говорит Стеггл, оно «показывает ту сторону лондонской жизни Шекспира, о которой раньше не было известно», и «открывает дверь» к возможности того, что Шекспиры жили более дружно, чем считалось ранее.
«Для биографов Шекспира, которые придерживаются версии о «несчастливом браке» — фактически, для всех биографов Шекспира, — пишет Стеггл, — Херефордский документ должен стать ужасной, трудной проблемой».
