Исследователи из Тюбингенского университета (Германия) сообщили, что совместно с коллегами Министерства туризма и древностей Египта они обнаружили 18’000 керамических черепков 2’000-летней давности в 200 километрах к северу от Долины царей Луксора. Эти черепки — «остраконы», широко использовались в качестве аналога писчей бумаги (папирусов), и позволили учёным проникнуть в быт Египта Птолемеевского и Римского периодов.
Остраконы не были явлением египетским, напротив, их учёные в большей степени ассоциируют с Древней Грецией. От остраконов происходит понятие «остракизм» — когда имя человека, изгоняемого из греческого полиса, писалось или выцарапывалось на черепке другими жителями города и использовалось при голосовании.
Найденные египетские черепки служили для более приземлённых целей. Это были квитанции, рецепты, списки покупок и школьные «тетради» — самые древние из известных школьных записей, принадлежавших древней школе Атрибиса, символическое обозначение которой указывалось на каждом черепке.
Учёные полагают, что на сотнях остраконов непослушные ученики должны были писать повторяющиеся знаки в качестве наказания. «Это могли быть перечисление месяцев года, числа, арифметические упражнения или алфавит, — уточняет руководитель раскопок профессор Тюбингенского университета Кристиан Лейц. — Каждой букве в те времена соответствовала птица, название которой начиналось с неё».
Поэтому некоторые фрагменты древних черепков имеют вид рисунков — наряду с письменными текстами, они содержали изображения животных, богов и геометрических фигур. Всё это делалось чернилами, тростником или выцарапывалось палочкой. В качестве языка зачастую (80% табличек) использовался народный язык — димотика, получивший наибольшее распространение в эпоху Птолемеев и Рима, но часть черепков была исписана на греческом, коптском и арабском языках.
Для египтологии остраконы становятся одним из главных источников знаний, поскольку в египетском климате они сохраняются в лучшей форме, чем портящийся папирус. Нынешняя находка — вторая по масштабу после Дейр-эль-Медины, сохранившей для потомков в изобилии медицинско-ритуальные записи «заклинателя скорпионов».
