«В Гернике нет каких-то особенных, блистательных на первый взгляд достопримечательностей, — говорят баски, — но это очень дорогой нашему сердцу город, который необходимо посетить, чтобы понять душу нашего народа». Именно по этому городу был нанесён роковой удар 26 апреля 1937 года, в годы Гражданской войны в Испании — ковровые бомбардировки армии Франко ставили цель сломить дух Страны Басков. Почти всё (85% построек) здесь было разрушено до тла, лишь дерево — символ народа, полностью уцелело.
Герника была основана графом Телло 28 апреля 1366 года на пересечении стратегически важных водных путей, недалеко от устья реки Мундака и вблизи от порта Лумо. Бывшая дубовая роща вскоре исчезла и превратилась в типичный баскский город с параллельно расположенными улицами, центром которого было оставшееся от рощи дерево Герника (под ним община по-старинке ещё долго принимала важные решения) и Дом Собраний (где они принимаются и по сей день).
По своему строению Герника — это типичный баскский город, но его дерево (отросток от легендарного дерева, посаженный в 2015 году) славится тем, что расположено на Герниказарра — святом месте, хранящем память предков.
«Герникако Арбола» (так дерево называется по-баскски) стало объектом поклонения философов и поэтов, среди которых знаменитый французский гуманист Жан-Жак Руссо, который весьма высоко оценил раннюю форму баскской демократии. Под деревом Герники принёс присягу присоединенной к Кастилии баскской территории «католический король» Фердинанд, пообещавший свято чтить фуэрос — законы басков.
Хотя правительство провинции Бискайя и вся исполнительная власть расположены в соседнем Бильбао, Герника исторически является резиденцией парламента. С ней сознание басков связывает сохранение своих демократических и национальных прав. В Гернику едет принимать присягу очередной Лехендакари — премьер-министр Страны Басков.
Когда за три часа в 1937 году сердце баскской независимости франкисты при помощи нацистов люфтваффе сровняли с землёй, город стал не только символом демократии, но и первой великой жертвой бесчеловечного террора тирании XX века. В этом качестве он был запечатлён на одноименном полотне Пабло Пикассо.
У басков было немало деятелей культуры, среди которых выделяется Хосе Мария де Ипаррагирре Балерди. Баскскому барду сегодня посвящена экспозиция в Доме Собраний — великий версолари XIX века творил на баскском языке, а самая его известная песня была посвящена дереву Герники.
Вот, кстати, и дерево, как оно выглядит в 2023 году. Под этим деревом стоят легендарный лингвист, один из основателей современного баскского языка Ксавьер Кинтана (слева) и басколог Андрес Ландабасо Ангуло.
