Знаменитый иудейский бальзам, полученный из местного дерева и имевший чудодейственные свойства, был воспет в библейских текстах и римских исторических источниках. Каким он был — можно только представить себе по описаниям, потому что плантации деревьев и рецепт производства были утерян в веках. Тем не менее, судя по смелому эксперименту учёных, свойства восстановленного дерева настолько удивительны, что его семена проросли через 1000 лет. Вполне возможно, что однажды новый иудейский бальзам обретет применение в фармакологии.
Ботаники решились на отчаянный шаг, решившись прорастить семена, обнаруженные в пещере в Иудейской пустыне в 1980-х годах. Находка из Вади-эль-Маккук к северу от Иерусалима была многообещающей — она представлялась в прекрасной сохранности, хотя из структуры семени не было понятно, что это за вид — такие в современной флоре больше не встречаются.
Доктор Сары Сэллон — основатель Центра исследований народной медицины имени Луи Л. Борика в Медицинском центре университета Хадасса в Иерусалиме, предположила, что это «цори» — основа для экстракта лекарственного растения из региона Галаад к северу от Мертвого моря (теперь является частью Иордании). Проверка же гипотезы заняла у неё 12 лет, и ещё два года проводились исследования.
Команде пришлось произвести замачивание семени в воде, смешанной с гормонами и удобрением, а затем высадить в горшок со стерильной почвой. Ростки появились через 5 с половиной недель, и вскоре появились первые листья.
Принадлежность высаженного дерева к роду Commiphora не в полной мере удалось подтвердить — то, что выросло, не напоминало ни один из известных образцов этих растений, и из него не получить иудейский бальзам. За 14 лет семя превратилось в нечто 3-метровое, что не приносило плодов и не имело характерного мироточивого запаха.
Гипотезу о дереве как источнике ароматной смолы, которым царица Савская пленила мужа, подтвердить не удалось, однако родственник оказался также примечателен. Ученые обнаружили в нём некоторые соединения, включая «гуггултеролы» — смолы родственного вида дерева Commiphora wightii, имеющие противораковые свойства и широко применяемые в медицине.
