Девятилетний Барнаби Домиган играл на заднем дворе своего дома в Крайстчерче (Новая Зеландия), когда заметил, что в воде соседней реки что-то покачивается. Он схватил ветку, выудил загадочный предмет и обнаружил, что это был мертвый дождевой червь длинною в один метр!
«Я не мог поверить своим глазам», – рассказывает Домиган, добавляя, что назвал его «Мертвый Фред».
«Я нашёл его грандиозным, потрясающим и немного отвратительным», – говорит он.
Мать Домигана, Джо, говорит, что сын был «крайне рад» найти его. Она же подумала, что червь выглядит непривлекательно и немного одутловатым.
«К счастью, я была на работе, когда был найден этот червь, потому что, о боже, как он отвратителен! – рассказывает она местному изданию. – В прошлом у нас здесь было несколько крупных червей, но ничего подобного этому парню. Он шокирующий».
Хотя массивный червь выглядит «немного как существо из черной лагуны», скорее всего, это местный вид дождевых червей, говорит Джон Маррис, куратор исследовательской коллекции энтомологии в Университете Линкольна в Новой Зеландии.
«Известно несколько очень крупных местных дождевых червей – и метр не выходит за рамки разумного», – рассказывает он корреспонденту. Тем не менее, по его словам, редко можно встретить гигантского дождевого червя в саду. Обычно они живут в нетронутых местах, например, в лесах.
Среди более чем 200 видов дождевых червей Новой Зеландии самым крупным является редко встречающееся существо под названием Северный оклендский червь (Anisochaeta gigantea), длина которого достигает почти полутора метров.
Всего во влажных почвах на всех континентах, за исключением Антарктиды, обитает более 7000 видов дождевых червей. Беспозвоночные являются важными разлагателями органического вещества и помогают улучшить состояние почвы, способствуя аэрации и рециркуляции питательных веществ.
Но звание самого крупного вида дождевых червей в мире принадлежит австралийскому гигантскому дождевому червю Гиппсленд (Megascolides australis), длина которого составляет около 1.8 метров. Червь занесен в Международную Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения.
Что касается червя, найденного Барнаби, принадлежность его к какому-то конкретному виду оказалась не выяснена. Мальчик положил гиганта обратно после того, как сфотографировался с ним. Когда же он вернулся, чтобы ещё раз взглянуть на него, тот уже исчез.
«Я пытался убедить своего отца сохранить его в пластиковом пакете, но он был не в восторге от этой идеи, – рассказывает ребенок RNZ. – Я думаю, это потому, что взрослым не очень нравятся гигантские черви дома. Если бы я был взрослым, я бы согласился».
