Американский эколог Брайан Келлер (Университет штата Флорида) и его коллеги решили исследовать, как выбирает дорогу акула. Они проверили идею о том, что навигатором для неё служит магнитное поле Земли, к которому, как уже выяснили учёные, «подключены» птицы, морские черепахи, омары. Идея нашла полное подтверждение в результатах исследования.
Отправной точкой для определения навигатора для акулы послужили наблюдения 2005 года. Тогда было обнаружено, что большая белая акула путешествовала из Южной Африки в Австралию практически по прямой линии. Это позволило предположить, что представитель фауны ориентируется в пространстве не по звёздам или чему-то иному, а полагается на собственное магнитное чувство. То есть, читает магнитное поле Земли как географическую карту.
Ещё в 1970е годы науке стало известно, что акулообразные (включая подвиды акул, скатов, коньков и рыб-пил) способны обнаруживать магнитное поле. Но то, как они пользуются своими возможностями, оставалось загадкой. Узнать об этом с позиции тех лет было непросто — акула не самый податливый и дешёвый объект наблюдения.
Но сейчас ситуация изменилась. Объём выделенного финансирования позволил учёным смастерить огромную клетку из медной проволоки и поместить в центре неё бассейн. Медь стала проводником электрического тока, сигнал которого отражался в бассейне, и заряд создавал условия, близкие той или другой местности. Так 20 акул поочерёдно «путешествовали» по трём местам: родному водному пространству, 600 километров севернее его или 600 километров южнее.
Находясь как у себя дома акулы плавали в свободном ритме, пишут исследователи в Current Biology. Едва магнитное поле менялось на южное, как они устремлялись в северном направлении. Однако находясь на севере, акулы никуда не стремились. «Они могут попросту не знать, что делать на севере, — говорит участник исследования Нил Хаммершлаг, — Потому что акулы обычно не плавают в этом направлении. Их способность ориентировать на дом — это усвоенное поведение».
Механизм, как акулы считывают информацию с магнитного поля и используют его в навигации, по-прежнему неясен. Пусть на магнитное поле реагируют клетки через магнитный минерал железа, пусть им помогает белок криптохром — но как акулы принимают решение о плавании в то или иное место?
