Опыление необходимо для размножения многих растений, и пчелы, чешуекрылые – бабочки и мотыльки неукоснительно веками выполняют свою очень важную для флоры роль. При этом приём пищи (именно это их непосредственная цель во взаимодействии с растениями) опылителями никогда не приводит к гибели цветка — бережные труженики делают это едва касаясь источника.
Как им это удаётся — узнали исследователи из Бристольского университета (Англия). Оказалось, что бабочки накапливают так много статического электричества во время полета, что обычно перенос пыльцы осуществляется ими путем простого механического контакта. Их принимающие пищу «ёмкости» нередко имеют клейкую поверхность и собирают еду, пролетая мимо. Всё создано для того, чтобы пыльцу было легко и собирать, и транспортировать, сохраняя цветы нетронутыми.
«Электростатический заряд чешуекрылого в миллиметрах от цветка генерирует электрическое поле, превышающее 5 кВ м−1. Этого достаточно для того, чтобы вызвать бесконтактный перенос пыльцы с цветов на тело бабочки или мотылька, — говорится в отчёте учёных.
Они уверены, что электростатические силы играют важную роль в процессе опыления растений. Сила притяжения, возникающая оттого, что бабочка накапливает положительный заряд, а пыльца — отрицательный, приводит к тому, что питание летит бабочке «прямо в рот». Аналогичные явления наблюдаются у медоносных пчёл и шмелей, которым «в работе» помогает сила притяжения.
В некотором роде, исследование служит в защиту бабочек, потому что среди учёных есть точка зрения, что они «крадут нектар», не принимая, в отличие от пчёл, непосредственного участия в опылении. «Это могло бы быть так, — говорят учёные, — если бы у бабочек был слабый электростатический заряд. Но бабочки переносят электростатические заряды, сравнимые с другими доказанными опылителями!».
Однако в Бристольском университете вынуждены признать, что мнение о бабочках-паразитах отчасти оправдано, но только о некоторых из них. «Чешуекрылые демонстрируют удивительное разнообразие в своих экологических функциях и нишах, — написано в отчёте. — В то время как некоторые виды посещают цветы с целью найти еду, многие вообще не питаются во взрослом состоянии и поэтому почти никогда не выступают в качестве опылителей»
