Примерно 60 лет назад США уничтожили опасное насекомое, питающееся живой плотью, – винтового червя Нового Света (NWS). Однако сейчас этот паразит, похоже, близок к возвращению.
Винтовой червь Нового Света – это название, данное личиночной стадии мясной мухи Cochliomyia hominivorax. По данным Министерства сельского хозяйства США (USDA), научное название этого насекомого в вольном переводе с латыни означает «людоед».
Большинство личинок мясной мухи безвредно питаются разлагающимися тушами и играют важную роль в процессе разложения. Однако мухи C. hominivorax, которые, как правило, имеют металлический синий или зелёный оттенок, откладывают яйца в открытые раны живых теплокровных животных. Когда из этих яиц вылупляются личинки, они закапываются в плоть штопором – отсюда и название, – нанося серьёзный, а часто и смертельный вред организму хозяина.
«Как только начинается заражение, это привлекает больше мух, которые откладывают ещё больше яиц, – рассказывает энтомолог Макс Скотт из Университета штата Северная Каролина. – В зависимости от того, где находится рана, личинки могут проникнуть в самые уязвимые ткани, такие как мозг. Если рана станет достаточно большой, тогда у вас начнётся сепсис».
Несколько десятилетий назад эти насекомые были распространены на юге Соединённых Штатов, где они наносили ущерб домашнему животноводству. Однако к 1966 году Министерство сельского хозяйства США предприняло масштабные усилия по их уничтожению. Учёные выпустили стерильных мух-самцов, и, поскольку самки спариваются только один раз, эта стратегия помогла сократить их численность. По оценкам агентства, уничтожение винтовых червей экономит владельцам ранчо 900 миллионов долларов в год за счёт сохранения скота.
После использования стерилизации в Мексике и Центральной Америке опасные мясные мухи оставались лишь в отдельных регионах Южной Америки и Карибского бассейна. Однако со временем насекомые снова начали мигрировать на север. Сейчас эксперты бьют тревогу о том, что винтовой червь вновь сможет вернуться в Штаты.
В Калифорнии исследователи предпринимают шаги, чтобы остановить паразита до того, как у него появится шанс вновь обосноваться в США. При финансовой поддержке Калифорнийского департамента продовольствия и сельского хозяйства учёные из Калифорнийского университета запустили программу мониторинга по всему штату, чтобы следить за появлением этих насекомых. Для этого они устанавливают ловушки, наполненные вонючим ароматизатором, имитирующим запах гниющей плоти, который многие виды мясных мух, включая C. hominivorax, считают очень аппетитным.
Учёные также консультируют животноводов, ветеринаров и энтомологов, которые, очевидно, первыми столкнутся с C. hominivorax, если те появятся в США.
«В Калифорнии его ещё не нашли, но он обнаружен в пределах 100 км от границы с Техасом, – пишет университетский энтомолог Эми Мурильо, который руководит проектом. – Мы должны быть готовы».
Эксперты больше всего обеспокоены потенциальным ущербом домашнему скоту. Однако в редких случаях винтовые черви могут представлять угрозу и для человека. Пациенты с открытыми, необработанными ранами, даже размером с укус насекомого, которые путешествуют в районы с очагами заражения вредителем, подвергаются наибольшему риску заражения. В августе мужчина, живущий в Мэриленде, заразился во время поездки в Сальвадор, что стало первым случаем заражения винтовым червём среди американцев за последнее время. Пациент уже выздоровел, но эксперты по-прежнему призывают к осторожности.
«Вам не нужно беспокоиться о том, что они начнут пожирать вашу плоть, – говорит Мурильо. – Но мы надеемся, что этот проект поможет людям быть более бдительными в выявлении и предотвращении заражения винтовым червём животных, если он вернётся».
Министерство сельского хозяйства США опубликовало план борьбы с насекомыми. Оно строит новое предприятие, которое сможет производить до 300 миллионов стерильных мух в неделю. Правительство США также поддерживает усилия по реконструкции аналогичного объекта в Мексике.
Кроме того, Министерство сельского хозяйства США планирует нанять больше конных патрульных инспекторов и обучить собак-ищеек выявлять винтовых червей на границе США и Мексики. Оно также инвестирует 100 миллионов долларов в технологии, которые могли бы способствовать усилиям по искоренению вредителя.
Фермеров и владельцев ранчо просят регулярно проверять свой скот на наличие любых признаков заражения, таких как раны с личинками, кровянистые выделения, неприятный запах и поведение, которые указывают на то, что животное плохо себя чувствует, сообщает Дженнифер М. Лацке, фермер из Канзаса.
«Мы уже побеждали червей раньше, и мы сделаем это снова, – заявила Министр сельского хозяйства США Брук Роллинс в июне.
