Примерно 350-420 млн лет назад, когда наземные растения были еще относительными дебютантами эволюционного развития, а самые высокие деревья достигали всего нескольких сантиметров в высоту, из Земли торчали другие гигантские шпили жизни. Древние организмы могли похвастаться стволами до 8 метров в высоту и до метра в ширину. Анализ окаменелостей, найденных в Саудовской Аравии, помог учёным наконец выяснить, что это было за гигантское существо – гриб.
Должно быть ландшафт выглядел весьма необычно, когда то тут, то там возвышались грибные титаны.
«6-метровый гриб смотрелся бы достаточно странным в современном мире, но, с другой стороны, мы привыкли к деревьям немного большего размера, – цитирует геофизика Кевина Бойса журнал New Scientist. – Растения в то время были высотой в несколько сантиметров, беспозвоночные животные были маленькими, а наземных позвоночных не было. Это ископаемое было еще более поразительным в таком миниатюрном ландшафте».
Окаменелости этих организмов, известных как прототакситы, украшали палеонтологические находки последних полутора столетий, с тех пор как они были впервые обнаружены канадцем в 1859 году. Но, несмотря на летописи окаменелостей, никто не мог понять, что же представляли собой эти гигантские выросты.
Учёные Чикагского университета пишут: «Следующие 130 лет дебаты не утихали. Некоторые ученые называли прототакситы лишайником, другие – грибом, а третьи придерживались мнения, что это какой-то вид дерева».
«Проблема, – как говорит Бойс, – в том, что, когда вы смотрите на их анатомию вблизи, она напоминает множество разных вещей, но ничего не диагностирует. И они такие чертовски большие, что всякий раз, когда кто-то говорит, что это что-то конкретное, все остальные встают на дыбы: «Как у вас мог быть лишайник высотой 6 метров?»»
Все изменилось в 2007 году, когда вышло исследование, в котором был сделан вывод, что шпили были грибом, похожим на гигантский ранний гриб.
Однако не все поверили в то, что прототакситы были древними грибами. Никто не ставит под сомнение существование шпилей – людям просто трудно представить, что такое огромное сооружение может быть грибком. Исследователи, пытавшиеся опровергнуть идею о грибке, думали, что шпили прототакси – это гигантские маты из печеночников, которые каким-то образом свернулись в рулон. Но в последующем исследовании ученые, предложившие идею гриба, подкрепили свои выводы.
Тем не менее сомнения всё ещё остаются, тёмных пятен много, несмотря на более чем столетние изыскания.
Но чем бы эти давно исчезнувшие выросты ни были, не переживайте из-за грибов. Самым крупным организмом на Земле по-прежнему остается грибной мат, единый организм, раскинувшийся на 890 гектарах(!) леса в восточном Орегоне.
