Останки рептилии, вымершей десятки миллионов лет назад, были недавно описаны геологами МГУ. Обнаруженному ещё в 2002 году близ Ульяновска плиозавру нового вида дали имя — Лусхан Итильский (лат. Luskhan itilensis), напоминающее о том, что он — прообраз Луус-хана — предводителя духов воды из монгольских мифов. Эпитет «Итильский» всего лишь говорит о принадлежности к волжскому бассейну, ведь древнее название реки — Итиль.
Древнее крокодилоподобное существо жило около 130 млн лет тому назад, в те же времена, что и динозавры. Этот вид моложе известного науке экземпляра плиозавров юрского периода (201-145 млн. лет назад), но старше экземпляра позднемелового периода (98-66 млн. лет назад).
Период жизни Лусхана Итильского классифицируется как ранний меловой период, и до этого времени о такой рептилии мало что знали. Пищей плиозавра тогда служили рыба и головоногие моллюски (к ним, например, относятся кальмары и осьминоги), и скромная диета отличает его от суперхищников более позднего периода.
Внешность Лусхана не только характеризуют мелкие зубки и более утонченная по сравнению с другими представителями плиозавров голова, но и внешнее сходство с пресмыкающимися того периода — меловыми плезиозаврами Polycotylidae.
Составить портрет рептилии учёным помог новый метод биологического анализа генов — филогенетика, благодаря которой удалось выявить место Лусхана в эволюции плиозавров. Проведённое исследование помогло глубже понять самих плиозавров, эволюционная история которых оказалась сложнее, чем предполагалось. Оно проводилось в соавторстве МГУ с Ульяновским госуниверситетом, Ульяновским краеведческим музеем, Саратовским госуниверситетом, Аляскинским университетом и Смитсоновским институтом США, Бельгийским Институтом Естественных Наук и Оксфордом.
Источники: МГУ
