Исследователи из Бристольского университета Великобритании во главе с биологом Эллардом Хантингом случайно обнаружили, что рои медоносных пчел могут генерировать столько же электрического заряда, сколько гром, буря или гроза. Это произошло в процессе изучения генерации статической электроэнергии различными организмами в живой природе.
Атмосферное электричество формируется как одушевлёнными, так и неодушевлёнными предметами и играет важную роль во взаимодействии существ. Каждая травинка, мошка или пчёлка несёт в себе электрический заряд. «Например, у цветов есть электрическое поле, которое ощущают пчёлы. При этом электрические поля цветов могут изменяться, когда их посещает пчела, а другие пчелы могут использовать эту информацию, чтобы узнать, посещали ли цветок их коллеги», — пояснил Хантинг.
В процессе исследования команда не поехала в неведомые края, а установила электроизмерительные приборы на полевой станции университета, где было несколько ульев. Едва пчёлы роились вокруг своих сот, как приборы показывали резкий рост показателей электрического поля. Это происходило в любую погоду и время суток.
Профессор удивился, что хотя единичная пчёлка имеет небольшой электрический заряд, собравшись вместе они работали как электростанция. Рои могут возникать, например, когда улей становится переполненным, и пчелиная матка покидает его вместе со своей свитой — примерно 12 000 рабочих пчел.
Используя модель, разработанную с участием медоносных пчел, команда предположила влияние на электрическое поле других видов насекомых, таких как саранча, которые роятся в «библейских масштабах», и предположила, что у них есть потенциал для изменения местной электрической среды с «размахом, сравнимым с метеорологическими явлениями».
