Запах бывает мощным мотиватором: аромат свежеиспеченного печенья может заставить вас пойти на кухню, а мускусный аромат соблазнить на свидание. То же для насекомых. Но новое исследование показало, что в мире комаров пленительным ароматом является запах, вызываемый двумя опасными вирусами, проникнувшими в организм человека.
Люди в тропических и субтропических районах, где свирепствуют эти вирусы, часто подвергаются укусам комаров, а запах увеличивает вероятность того, что жертвой кровососов будут инфицированные люди. По мнению учёных, вирусы, вызывающие лихорадку Зика и Денге, изменяют запах своих хозяев, повышая вероятность укусов комарами. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell и являются итогом экспериментов на мышах и людях.
Исследователи нашли также способ блокировать этот запах и останавливать распространение болезни, используя уже существующее лекарство, которое используют для борьбы с акне – изотретиноин (торговое название Accutane).
«В некоторых странах заболевания, передаваемые комарами, очень распространены, – пишет соавтор Пэнхуа Ван, доцент Университета Коннектикута. – В долгосрочной перспективе, если это лекарство будет работать, у людей появится способ предотвратить или, по крайней мере, уменьшить это заболевание».
Появляющийся при заболевании аромат содержит высокую концентрацию вещества, называемого ацетофенон, описанного авторами исследования как «мощная аттракция» для комаров. Он вырабатывается бактериями, которые живут на коже. У здорового человека кожа выделяет белок, который сдерживает их рост. Вирус Зика и лихорадка Денге, как полают учёные, подавляют выработку этого защитного белка, позволяя бактериям расти быстрее и выделять больше ацетофенона.
Это приводит к появлению запаха, который привлекает комаров и ускоряет цикл заражения.
Комары-переносчики помогают вирусам выживать. Когда инфицированный комар кусает здорового человека, он может передать ему вирус. Аналогично инфицированный человек может передать вирус здоровому комару, умножая армию носителей заразы, и увеличивая наносимый ущерб.
Чуть ранее другое исследование обнаружило, что малярия меняет запах своей жертвы, что также привлекает комаров. Это натолкнуло наших авторов на идею проверить, работает ли этот механизм у вируса Зика и лихорадки денге.
Денге – это вирусная инфекция, вызываемая четырьмя близкородственными вирусами и передаваемая двумя видами комаров. Более 80% случаев заболевания, как правило, протекают в легкой форме и бессимптомно. Однако бывают и более серьезные последствия – ежегодно от этой болезни умирает около 20’000 человек.
Вирус Зика относится к тому же семейству вирусов, что и денге, и передается теми же видами комаров. Большинство случаев болезни – бессимптомные, но у остальных наблюдается лихорадка, конъюнктивит и неврологические осложнения. Вирус Зика во время беременности может привести к микроцефалии у новорожденного.
Специальной вакцины или лекарства от вируса Зика не существует. Вакцина против лихорадки денге рекомендуется только для детей в возрасте от 9 до 16 лет, которые уже были инфицированы — цель состоит в том, чтобы предотвратить тяжелую форму в будущем.
Пока учёные провели испытания изотретиноина – средства по борьбе с запахом – только на мышах и на ограниченном круге добровольцев. В планах расширить исследование на большую выборку жителей Малайзии.
«Цель состоит в том, чтобы снизить распространенность вируса и бремя болезни, – сказал Ван. – Но это займет некоторое время. Это лечение не убьет комаров, но может снизить передачу инфекции».
