Исследователи обнаружили, что люди хоть и плохо, но все равно стараются навострить уши, когда внимательно слушают.
Движение ушей имеет решающее значение для многих животных, не в последнюю очередь для того, чтобы помочь им сосредоточить своё внимание на определённых звуках и определить, с какой стороны они доносятся.
Хотя человеческое ухо куда более неподвижное, следы системы ориентации ушей сохранились у нас от предков в так называемых «нервных рудиментах».
«Считается, что наши предки утратили способность двигать ушами около 25 миллионов лет назад. Трудно сказать, почему именно», — говорит автор нового исследования Андреас Шреер из Саарского университета в Германии. — Однако мы смогли продемонстрировать, что нейронные цепи, по-видимому, все ещё присутствуют в некотором состоянии, [то есть] наш мозг сохранил некоторые структуры, отвечающие за движение ушей, даже несмотря на то, что они, по-видимому, больше не нужны».
Ранее исследователи обнаружили, что движение этих мышц у людей связано с направлением звуков, на которые они обращают внимание. Теперь они выяснили, что некоторые из этих мышц активизируются, когда люди прислушиваются к звуку.
В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Neuroscience, учёные описали, как они попросили 20 взрослых людей без проблем со слухом прослушать аудиокнигу, проигрываемую через динамик, одновременно с подкастом, транслируемым из того же места.
Команда разработала три разных сценария: в «самом простом» эксперименте подкаст был тише, чем аудиокнига, с большой разницей в тембре голосов. В «самом сложном» сценарии проигрывались два подкаста, которые суммарно были громче, чем аудиокнига, причём один из подкастов звучал на том же уровне, что и аудиокнига.
«Нам было интересно выяснить, чувствительна ли аурикуломоторная система человека к напряжённому слушанию. Представьте, что вы пытаетесь понять, что кто-то говорит в почти пустом ресторане, и пытаетесь понять кого-то в очень оживлённом ресторане», — поясняет идею экспериментов Шреер.
Каждый участник дважды участвовал в трёх разных сценариях. Затем эксперименты повторили с динамиком в другом месте в комнате. На каждого участника был надет набор электродов, что позволило учёным регистрировать электрическую активность, производимую мышцами, участвующими в шевелении ушами.
После каждого эксперимента участников просили оценить, сколько усилий они потратили на прослушивание аудиокниги.
Результаты показали, что прилагаемые участниками усилия по прослушиванию и то, как часто они теряли концентрацию на аудиокниге, увеличивались при переходе от простого испытания к сложному.
Учёные обнаружили, что активность верхних ушных мышц, которые поднимают ухо вверх и наружу, была выше в самых сложных условиях прослушивания, чем в лёгких и средних шумовых обстоятельствах. Они также обнаружили, что задние ушные мышцы, которые оттягивают ухо назад, были более активны, когда звуки раздавались сзади участника, а не перед ним.
«Почти ни у кого [из участников исследования] не было возможности специально двигать ушами, поэтому наши результаты не связаны со способностью человека шевелить ими», — говорит Шреер, хотя, по его словам, другие исследования доказали, что люди могут научиться двигать ушами, может быть не так ловко, как кошки, но всё же.
Несмотря на то, что исследование было небольшим и его необходимо повторить на более многочисленной и разнообразной выборке, команда говорит, что полученные результаты дают представление о сути явления.
«Движения ушей, которые могли бы быть вызваны записанными нами сигналами, настолько незначительны или даже отсутствуют, что, вероятно, ощутимой пользы от них нет, – добавляет Шреер. – Итак, мы думаем, что эта рудиментарная аурикулодвигательная система «старается изо всех сил», но, очевидно, добивается немногого».
