Все позвоночные животные зевают или делают движения схожие с зевотой. Зевают общительные бабуины и живущие в полу-одиночестве орангутанги. Зевают попугаи, пингвины и крокодилы, вероятно, зевала и первая рыба с челюстями. До относительно недавнего времени цель зевания была неясна, но и сейчас учёные все ещё спорят об этом. Однако эта общность даёт ключ к пониманию того, что все это значит, и, вероятно, это не то, чего вы ожидаете услышать.
«Когда я спрашиваю аудиторию: «Как вы думаете, почему мы зеваем?», большинство людей предполагает, что это связано с дыханием и каким-то образом повышает содержание кислорода в крови, – говорит профессор поведенческой биологии Эндрю Гэллап из Университете Джона Хопкинса. – И это интуитивно понятно, потому что в большинстве случаев зевота сопровождается явным дыхательным процессом, глубоким вдыханием воздуха. Однако большинство людей не знает, что эта гипотеза была тщательно проверена и доказала свою ложность».
Чтобы проверить идею о том, что мы зеваем, чтобы получить больше кислорода или удалить избыток углекислого газа, в исследованиях, опубликованных в 1980-х годах, были измерены уровни обоих газов в воздухе. Они обнаружили, что, хотя изменения существенно влияли на другие дыхательные процессы, они не повлияли на регулярность зевания. Также, по-видимому, нет какой-либо систематически измеримой разницы в поведении людей, страдающих зевотой от заболеваний, связанных с дыханием и функцией лёгких, – чего можно было бы ожидать, если бы зевота была связана с дыханием.
Примерно тогда Гэллап и обратился к этой теме. «Когда я писал диссертацию на соискание учёной степени с отличием, мой тогдашний научный руководитель сказал: ”Почему бы не изучить зевоту, ведь никто не знает, зачем мы это делаем? – рассказывает профессор. – Это было интригующе – мы понимали, что это должно было выполнять какую-то физиологическую функцию. Поэтому я начал изучать механизм двигательных действий, который при этом задействован, – это продолжительное открывание челюсти, сопровождающееся глубоким вдохом воздуха, за которым следует быстрое закрывание челюсти и более быстрый выдох. И мне пришло в голову, что это, вероятно, имеет важные последствия для кровообращения, которые локализуются в черепе».
На самом деле, похоже, именно это и происходит: несколько обзоров медицинской литературы свидетельствуют о том, что зевота увеличивает приток артериальной крови к черепу, а затем и венозный отток (скорость, с которой кровь поступает обратно от головы к сердцу).
«Мы можем рассматривать открывание челюсти как локализованное растяжение, аналогичное растяжению мышц в других областях тела, – поясняет Гэллап. – Точно так же, как растяжение улучшает кровообращение в конечностях, зевота, похоже, оказывает такое же воздействие на череп».
С этого момента Гэллап и его коллеги начали развивать идею о том, что зевота помогает регулировать температуру в черепе и вокруг него. Температура вашего мозга в основном определяется тремя переменными – скоростью поступления артериальной крови в мозг, температурой этой крови и метаболическим выделением тепла, которое происходит в мозге в зависимости от активности нейронов, – и зевота, теоретически, может изменить первые две. Когда вы зеваете, вы глубоко вдыхаете воздух, который проходит через влажные поверхности вашего рта, языка и носовых проходов, подобно воздуху, проходящему через автомобильный радиатор, – он отводит тепло за счёт испарения и конвекции.
Исследования, похоже, подтверждают это: температура окружающей среды оказывает довольно предсказуемое влияние на частоту зевоты, которая повышается, когда становится слишком жарко и снижается, когда становится прохладнее. Когда становится по-настоящему жарко, и температура воздуха становится слишком высокой для того, чтобы сработал эффект радиатора, тогда включаются другие механизмы охлаждения, такие как потоотделение, и зевота тоже уходит.
Это также, по-видимому, объясняет, почему некоторые заболевания связаны с чрезмерной зевотой: либо сами заболевания, либо лекарства, используемые для их лечения, вызывают повышение температуры мозга или тела. Объяснение «нейронной активностью» также подтверждается исследованиями на животных – млекопитающие и птицы, у которых в мозге больше нейронов, зевают дольше, независимо от размера их реального мозга.
Это не значит, что другие гипотезы были полностью опровергнуты. Одна из них, которая лучше всего подтверждается фактическими данными, – это теория «изменения возбуждения»: по сути, зевота помогает мозгу переходить из одного состояния в другое – от сна к бодрствованию, от скуки к бдительности и так далее.
«Одна из возможностей заключается в том, что зевота помогает мозгу переключаться между использованием нейронной сети «режима по умолчанию», связанной с мечтаниями, восстановлением воспоминаний и саморефлексией, – и сетью внимания, ответственной за подготовку организма к действию», – говорит историк медицины доктор Оливье Валусински. –Одним из предполагаемых механизмов этого может быть то, что это помогает улучшить циркуляцию спинномозговой жидкости, жидкости, которая окружает и смягчает ваш головной и спинной мозг».
Возможно, именно эта функция развилась первой, а эффект терморегуляции стал полезным побочным эффектом – более ясно будет после проведения исследований на более широкой выборке животных.
Возможно также, что эти два объяснения напрямую связаны: эти изменения состояния знаменуют изменения в мозговой активности и температуре, что означает необходимость усиления кровотока и охлаждения нервной системы. Это объясняет, почему вы зеваете, когда вам скучно: уровень активности вашего мозга может повышаться, когда он начинает думать о том, как переместить вас в более стимулирующую ситуацию, а значит, и потребности в кровообращении.
Подождите минутку, а как насчёт заразительной зевоты?
Всем нам знаком феномен, когда один человек в комнате – или даже на экране телевизора – делает глубокий вдох, а все остальные делают то же самое. Некоторые исследователи предположили, что такое заразительное поведение объединяет группы, возможно, потому, что его трудно подделать под сигнал сонливости, скуки или бдительности, хотя вряд ли это является основной целью зевоты, поскольку многие животные-одиночки регулярно зевают.
«Возможно, заразительная зевота не имеет никакой функции и является всего лишь побочным продуктом развитых социальных когнитивных механизмов у высокосоциальных видов», – предполагает Гэллап.
Проще говоря, у многих животных, включая людей, есть различные способы улучшить свою эмпатию, включая «зеркальные нейроны», которые активизируются, когда индивид совершает какое-либо действие и когда они видят, как кто-то другой совершает аналогичное действие. Тогда наблюдение за тем, как зевает кто-то другой, просто активизирует ваши зеркальные нейроны, побуждая вас зевнуть самому. Но заразительная зевота может также играть роль в групповой координации с помощью механизмов, связанных с теорией изменения возбуждения: помогая каждому животному в группе переключаться с расслабленного состояния на активное.
Одно исследование, проведённое в 2021 году и проверявшее этот эффект на львах, показало, что поведение зевак может быть заразительным, поэтому, если один лежащий лев зевает, а затем встаёт на прогулку, другие зеваки следуют за ним.
Заразительная зевота может также способствовать повышению групповой бдительности: если один бабуин в стае заставляет других зевать, все они могут стать более бдительными. Это может также работать и наоборот – снижать уровень возбуждения перед сном.
Другими словами, зевота, вероятно, полезна для вас и, возможно, помогает мозгу лучше функционировать. И если вы демонстративно зеваете, чтобы уложить пятилетнего ребёнка спать, не останавливайтесь – есть шанс, что это действительно работает.
