Согласно новому исследованию учёных из Университета Колорадо, около 10’000 лет назад, когда последний ледниковый период подходил к концу, дрейф Северной Америки в Тихий океан ускорился, а интенсивность извержений вулканов возросла. Эксперты считают, что одной из причин этого стало таяние ледников.
В своей работе геофизики Тао Юань и Шицзе Чжун использовали компьютерное моделирование, чтобы перенестись примерно на 26’000 лет в прошлое планеты.
В это время оледенение охватило большую часть Северной Америки, Скандинавии, север Европы и Русской равнины. Когда льды стали таять, они стали повышать уровень мирового океана со скоростью 1 см в год.
Учёные обнаружили, что это глобальное таяние могло иметь неожиданные последствия, в том числе для тектоники, процесса, который в течение миллиардов лет разрывал континенты на части и сжимал их вместе.
Согласно расчётам команды, движение Североамериканской континентальной плиты могло ускориться на 25% по мере таяния льда. Примерно 12’000-6’000 лет назад площадь распространения Срединно-Атлантического океанического хребта, расположенного между Североамериканской и Евразийской плитами, возможно, увеличилась на целых 40%.
«Поскольку объем льда значительно сократился, это вызвало сильное движение в земной коре, — объясняет Юань, аспирант Колорадского университета. — Учёные знали, что таяние льда приводит к поднятию плит. Но мы показываем, что они также сильно перемещались по горизонтали из-за таяния льда».
Эти результаты важны не только для понимания прошлого, но и будущего планеты. Ледяные щиты над Гренландией снова тают быстрыми темпами, что, как ни странно, может привести к увеличению числа извержений вулканов в соседней Исландии.
«Эта история, которую мы слышим долгое время, заключается в том, что такие процессы, как увеличение морского дна и дрейф континентов, происходят в масштабах миллионов лет, движимые внутренней энергией Земли — тепловой конвекцией, — говорит профессор Чжун. — Это по-прежнему верно, но мы показываем, что воздействие ледников также может вызывать значительные подвижки за относительно короткий промежуток времени в 10’000 лет».
Исследование погружает нас на дно Атлантического океана к вершинам Срединно-Атлантического океанического хребта — подводного горного массива, который тянется от Антарктиды на юге и пересекает Исландию на севере.
Это неспокойное место: там магма из земных глубин пробивается сквозь кору, остывает и превращается в твёрдую породу. Она как клин между тектоническими плитами отделяет Северную Америку и Европу друг от друга.
На протяжении многих поколений учёные полагали, что этот процесс был в значительной степени устойчивым — на протяжении последних нескольких миллионов лет горный хребет расширялся на 2 сантиметра в год.
«Это довольно известная цифра из учебников», — добавляет Чжун. Но могут ли ошибаться учебники?
Чтобы выяснить это, Чжун и Юань использовали компьютерные модели, чтобы воссоздать Землю такой, какой она была тысячи лет назад. Исследователи смоделировали, что могло бы произойти, если бы ледники толщиной в километры исчезли с территории современной Канады и Гренландии, переместив этот вес с суши в океан.
Это помогает представить земной шар в виде матраса с эффектом памяти. Если вы лежите на матрасе и встаёте, пена постепенно возвращается к своей первоначальной форме. По словам Чжуна и Юаня, нечто подобное происходило на Земле, когда таяли ледяные покровы.
По мере того как вес ледяного покрова перераспределялся по всей планете, некоторые районы Северной Америки начали подниматься. (Сегодня из-за этого поверхность суши вокруг канадского Гудзонова залива все ещё поднимается примерно на 1 сантиметр в год).
По словам учёных, оттепель также могла иметь взрывоопасные последствия для Исландии, которая находится недалеко от Гренландии.
Геологические данные свидетельствуют о том, что в конце последнего ледникового периода остров пережил интенсивную вулканическую активность.
«Этот тип вулканизма, возможно, был частично обусловлен таянием ледников, которое мы изучали», — говорит Чжун.
Сегодня лед над Гренландией тает недостаточно быстро, чтобы оказать существенное влияние на дрейф континентов на планете. Но он все ещё может оказать серьёзное влияние на Исландию в течение следующих нескольких сотен лет, особенно если ледники начнут исчезать ускоренными темпами.
«Ледяные щиты Гренландии и Западной Антарктиды все ещё тают, — говорит Юань. — Мы считаем, что таяние льдов в будущем может привести к расширению морского дна и вулканизму на близлежащих срединно-океанических хребтах».
