Когда люди встречаются с теми, кого они давно не видели, они могут помахать или пожать руку, обнять, сказав что-то вроде: «Привет, как дела?»
Новое исследование показало, что африканские слоны в саванне делают то же самое. Эти большие млекопитающие приветствуют друг друга с помощью различных жестов и звуков — хлопают ушами, издают урчащие звуки, виляют хвостами и вытягивают хоботы, сообщили учёные на прошлой неделе в журнале Communications Biology.
Слоны — умные социальные существа, которые живут в «сообществах расщепления и слияния», что означает, что они регулярно разделяются, а затем воссоединяются, когда путешествуют по своему ареалу. Когда слоны встречаются после долгой разлуки, они приветствуют друг друга.
До недавнего времени учёные не были уверены, общаются ли животные намеренно. Им также было интересно, как слоны используют жесты и вокализацию в сочетании — концепция, известная как мультимодальная коммуникация.
«Это первый шаг к пониманию того, как слоны общаются зрением и осязанием — говорит ведущий автор работы Веста Элеутери из Венского университета. — Были описания различных телодвижений [слонов], но мы не знали, были ли они коммуникативными».
Чтобы лучше понять приветствия слонов, исследователи поработали с девятью африканскими слонами из саванны, содержащимися в неволе (Loxodonta africana) в заповеднике Джафута в Зимбабве, которые дни проводят на свободе, а ночи — в стойлах. Они наблюдали за пятью самцами и четырьмя самками в ноябре и декабре 2021 года.
Сначала они выяснили, какие слоны были хорошо знакомы, изучив, сколько времени они проводили в непосредственной близости друг от друга. Затем, работая с парами дружелюбных слонов, они разделили двух животных примерно на десять минут, затем снова свели их вместе и наблюдали за их приветствиями. В общей сложности учёные зафиксировали 1014 физических действий и 268 вокализаций во время 89 встреч.
Собрав и проанализировав данные, учёные обнаружили некоторые закономерности.
Наиболее частым приветствием был низкий гул в сочетании с хлопаньем ушами. Самки чаще, чем самцы, использовали такую коммуникацию, что свидетельствует что самки чаще используют сложные приветствия в дикой природе, говорится в отчёте.
«Точно так же, как я мог бы помахать рукой и крикнуть «Привет!» своему другу, живущему на другой стороне улицы, слоны, по-видимому, также используют соответствующие коммуникационные сигналы, когда приветствуют своих друзей», — комментирует открытие психолог Робби Болл из Университета Нью-Йорка, который не принимал участия в исследовании.
Слоны также меняли свои приветствия в зависимости от того, смотрел ли на них их спутник или нет: они чаще использовали жесты, такие как покачивание хоботом, когда их визави смотрел прямо на них, и, наоборот, чаще использовали физические прикосновения или жесты, производящие звук, когда их партнёр смотрел в другую сторону.
Животные часто совершали действия, связанные с запахом, во время приветствия, такие как мочеиспускание и дефекация, и выделяли химические вещества из своих височных желез, которые расположены между их глазами и ушами. Жидкости организма слонов содержат много важной информации о них, например, об их личности, репродуктивном состоянии и эмоциональном состоянии.
Из 89 вариантов приветствий, которые заметили учёные, 71% были связаны с обоняниями.
«Слоны могут испражняться или мочиться во время приветствий, чтобы выразить свой посыл, — объясняет Элеутери. — Возможно также, что они делают это из-за волнения от встречи друг с другом. Но тот факт, что слоны часто отводили хвосты в сторону или виляли ими при мочеиспускании и дефекации, позволяет предположить, что так они приглашают собеседника понюхать их. Возможно, им не нужно рассказывать друг другу, как у них дела, поскольку они и так понимают это по запаху».
В будущем исследователи планируют зафиксировать все варианты жестов, которые слоны используют для общения, а также то, что означает каждый из них. В долгосрочной перспективе этот «репертуар жестов» может помочь учёным узнать ещё больше об этих удивительных животных.
«Что меня особенно впечатляет, так это то, что, уделяя особое внимание жестам, мы вступаем в новую область общения со слонами и получаем возможность проникнуть в их сознание, которое раньше не замечали», — добавляет Элеутери.
